— Приятно снова видеть тебя в своем теле, — произнес он, остановившись сбоку от меня.

От неожиданности я вздрогнула и повернулась к нему.

Он смотрел прямо перед собой, туда же, куда только что смотрела я сама. На губах его была едва заметная улыбка. И если я была вся напряжена и взволнована странными и совершенно необъяснимыми ощущениями, заставившими меня явиться сюда, то Филипп был расслаблен и спокоен.

Невольно я залюбовалась его красивым профилем. Высокий лоб, прямой нос, резко очерченные губы… На губах мой взгляд и остановился. Вспомнились ощущения, что дарили их прикосновения к моей коже, эти нежные сладкие поцелуи… Вот только никаких поцелуев никогда не было! Мы ведь только недавно познакомились! И недели не прошло с тех пор! Откуда эти мысли?!

Филипп, по-прежнему стоявший ко мне боком, казалось, догадался, о чем я думаю, потому что губы его еще сильнее растянулись в улыбке. А мне пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от наваждения и выкинуть глупые мысли из головы.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, поворачиваясь ко мне. А я в этот момент снова быстро отвернулась к водопаду, потому что чувствовала глубочайшее смущение и боялась взглядом выдать свои чувства.

— Неплохо, — пожала плечами как можно более равнодушно. — Ничего не болит, прежнего дискомфорта не испытываю. Теперь я чувствую себя легко, и магия внутри меня пробуждается с новой силой. Теперь я почти уверена, что смогу без проблем ее использовать.

— Уверен, так и есть. К тому же, близость родного края влияет на магию. Делает ее сильнее. Ты же чувствуешь, как тебя тянет туда?

Я кивнула. Все было именно так. Мне хотелось пойти туда, в этот гиблый лес и выпустить магию наружу. Теперь стало понятно, почему король Леонард так не любил покидать Зимний Двор. Только там он мог быть таким могущественным непобедимым магом, каким его все знали. Только там мог внушать ужас своим подданным, только там имел реальную власть. Поэтому и королевская резиденция находилась именно в Зимнем Дворе, а не в Эльтересе.

Интересно, какого будет наконец-то воспользоваться осенней магией? Мне уже не терпелось начать…

— Не спеши, — сказал Филипп. — Еще не время туда идти.

— Почему? — я не выдержала и все-таки повернулась к нему.

— Это опасно. Ты можешь там погибнуть, — спокойно ответил он.

— Почему? — повторила я вопрос.

— Лес мертв. Магии там нет. И если ты попытаешься выпустить ее там, то неизбежно умрешь. Понимаешь, осенний лес — это и есть источник магии и жизни. Как для Зимнего Двора — их горы с заснеженными пиками, для Летнего — их моря и жаркие пляжи, а для Весеннего — их цветочные сады. Работа магии — это естественный, но взаимозависимый обмен. То, что мы берем у природы, должно ей возвращаться, и наоборот.

Я кивнула, вспомнив уроки Ясеня. Хоть для чего-то они пригодились.

— А если я начну колдовать на мертвой земле, то не смогу получить силу обратно и буду истощена.

— Верно.

Последний раз взглянула на пустой одинокий лес и с тяжелым вздохом отвернулась. Как жаль, что мне нельзя прямо сейчас испробовать там свои силы, развернуться во всю мощь и познать наконец, на что на самом деле способна моя магия. Я ведь и не видела ни разу колдовство осенних магов. А мне так хотелось наблюдать за тем, как эти корявые пустые деревья в один миг окрашиваются в багрянец и золото, как сухая земля покрывается желтыми листьями, как легкий ветер подбирает их и уносит в свой веселый хоровод…

Но что мешает мне попробовать здесь, на этом берегу, пусть и на чужой земле?