— А почему нельзя ночных охотниц с собой взять? Отличная защита.

— Нельзя. Магистрат опасается слишком уж большого влияния на девочку. Потому, кстати, Лукреция и идёт с вами — как цензор.

— Хорошо, что Лукреция. Я уже с ней сдружился.

— Ну, на Лукреции настояла новая посланница магистрата. Блин, если предыдущая была жеманная истеричка, то эта наглая, как танк. Генерал от неё уже прячется. Кассия уже отжала у социологов громкоговоритель на столб и выклянчила музыку для себя, купила домик прямо возле базы, прижала к стенке начальника службы безопасности и заставила пропуск выписать. Ушлая бабища.

— А что не выгонит тогда?

— Через неё можно любой вопрос решить. Сейчас на базе почти всё мясо, рыба, зерно, фрукты, яйца, молочка и соль местные. Взамен идут инструменты, гвозди, болты с гайками, подшипники и прочая железная хрень. Разгрузили портал на четверть. За четыре подшипника для телеги можно сто кило свинины потребовать. Там такие перемены, охренеть. Генерал уже всерьёз задумался о железной дороге до Галлипоса.

— Мимо Гнилого Березняка? Замучается строить. Я уже насмотрелся на жуть, которая там обитает.

— Вот потому ты и будешь проклятые места обследовать, что опытный. А узкоколейку с паровозом легко прокинуть. За год справимся. Кстати, чтоб не было каких-то вопросов, почему простолюдин рядом с графиней, ты отныне представляешься титулом эсквайр.

— Чего? — поморщившись переспросил я.

— Вещь такая хорошая есть. Доверенный горожанин — эсквайр. Стоит ниже баронессы. Но выше простолюдина. Помнишь книгу «Остров сокровищ»? Там мистер Трелони, обеспечивший снабжение всей экспедицией, обладал этим титулом. И тебе полагается собственный герб, но без герцогской, графской или баронской короны, разумеется. А ещё посоветую обналичить свои не особо нужные счета и купить на них серебро. Вот визитка, там сразу отольют полуфунтовые слитки и отчеканят монеты по образцу.

— Я знаю, кто такой эсквайр, но что-то как-то всего слишком много навалилось, — пробурчал я и снова приложился к горлышку бутылки. Горло обожгло, но я стерпел, лишь крякнул и закусил котлетой. Последней, между прочим. — А что, в дорогу больше не выдают финансирование?

— Ну, как хочешь, но я уже привык с комфортом жить, — произнёс шеф и позвал свой автомобиль: — Машина, двигаться по маршруту до отметки «Юрчик», забронировать парковочное место.

Юрчик. Это он мой дом так пометил в навигаторе. Я ухмыльнулся и произнёс.

— Не надо. Я тогда ещё пробегусь по магазину, в дорогу соберусь и подарки куплю.

Шеф пожал плечами, побарабанил пальцами по рулю, а когда я открыл дверь и начал вылезать из машины, бросил вдогонку:

— Послезавтра в штабе!

— Угу, — буркнул я в ответ. — А как вы меня нашли в магази… не? — начал, но не завершил свой вопрос, так как слушать уже было некому.

А в самом деле, как?