— Кс-кс…— Позвала Диана, но животное, похоже, забилось в подвал. И Диане ничего не оставалось, как пройти по трескающейся тропинке мимо припаркованного напротив ее окна старого шевроле с ржавым крылом и выйти на дорогу. Луна только входила в свои права, а рабочие с фабрики уже давно вернулись в свои жилища, и на улице встречались только редкие забулдыги, от которых пахло, как из открытой баночки с настойкой боярышника.
Поморщившись, Диана без особой цели проскочила несколько переулков и увидела в небе отсвет от яркого рекламного щита. Не раздумывая, она направилась на звуки шуршащих по шоссе шин и мельтешащих вокруг уличных фонарей насекомых.
Неоновая вывеска у самой дороги утверждала, что здесь можно заправиться двадцать четыре часа в сутки. Прилипнув к стеклу, Диана разглядела за кассой смазливого мальчишку, отсчитывающего мятые банкноты какому-то запылившемуся мужику. Пошарив по карманам, девушка отыскала две смятых сотенных купюры, которые остались у нее после продажи почти новых джинс.
Осматриваясь по сторонам, она толкнула стеклянную дверь и поравнявшись с покидающим магазин мужчиной в дорожном пыльнике, чуть не споткнулась.
— Ты что пьяная? — Пробурчал ворчливо небритый, похожий на бездомного мужик и, придержав ее от падения почти полапав за живот, ухмыльнувшись, вышел, направляясь в бар через дорогу. Около дороги переминались с ноги на ногу две ярко накрашенные женщины легкого поведения, уделившие ему внимания не больше чем лежащему у бара пьянице.
— Нет… я не пью. — Неловко ответила Диана уже не слышавшему ее мужчине. Повернувшись, она увидела как парень за стойкой уставился на нее. Он бросил взгляд на стоянку и, не увидев, там автомобиля на котором приехала странная девчушка в футболке с розовыми сердечками на груди, спросил.
— Автостопщица? — У него на щеке красовался тонкий порез, очаровательно подчеркивавший высокие скулы. — Налегке? Убегаешь что ли? Автобусная остановка дальше, метров триста, но последний автобус уже ушел.
— Да нет… Я никуда не еду. — Пожав плечами, ответила Диана, разглядывая магазин. Полки с чипсами, сухариками, морозильник с мороженым и бесконечные ряды пивных банок. — Я… живу в Лакхаузене.
Сказав это, Диана сама поразилась тому, как это звучит.
— Да? Никогда тебя раньше не видел. Да и местные все берут у Эда, у него дешевле. — Парень плюхнулся в кресло и, вытащив из-за прилавка журнал с комиксами, принялся рассматривать Диану, поверх страниц, делая вид, что она ему совсем не интересна.
— Я недавно здесь. Только переехали. — Диана пошла вдоль рядов, рассматривая несъедобные картинки с жареной картошкой и морскими крабами. Сушеная рыба, рубленная в соломку выглядела и пахла просто ужасающе.
— Что есть места еще хуже, чем это? Здесь же просто дыра. Добро пожаловать, конечно, но лучше валить отсюда. Работы нет. Кстати, я Тим.
Он наклонился, сложив руки на прилавок над журналом, и принялся не то оценивающе рассматривать ее, не то следить, чтобы она ничего не украла, пока девушка повернулась спиной.
Немного поизучав привлекательную внешность молодого продавца в отражении холодильника, она сфокусировала взгляд на дребезжащей от рефрижератора стеклянной дверце, за которой стояли бутылки с водой. Диана не торопилась, потому что его внимание и первый за много дней разговор были ей приятны, но голод…
— Диана. Слушай, в баре через дорогу, кажется, висит объявление, что им нужны работники.
— Эта работа для совсем пропащих, если ты понимаешь, о чем я. — Ответил парень, ерзая на стуле. — Тебя, конечно, возьмут. Только ты не похожа на этих шаболд, выглядишь как рафинированная леди из Дерри. Иногда здесь бывают проездом такие, с бриллиантами в ушах размером с голубиный глаз. Нос только морщат.
— Я не из Дерри. — Поспешно соврала Диана и, развернувшись, направилась к прилавку с бутылкой чистой негазированной воды.
Поставив литровую бутыль на кассу, она отодвинулась подальше от парня, неторопливо считывающего код с этикетки, и принялась рассматривать глухой хромированный холодильник у выхода.
Судорожно облизнув губы, Диана старалась смотреть куда угодно, только не на капельку пота, текущую по шее кассира за растянутый ворот футболки на грудь. Но вентилятор как будто старательно гнал его запах ей в нос. Диане представлялось как она прикасается к нему и вдыхает кожу под его ухом там, где стучала толстая как канат жилка. Десны заныли, и верхняя челюсть распухла и захрустела, исторгая из себя острые как ножи клыки. Поспешно прикрыв рот рукой, Диана неловко изобразила кашель.
— Спиртовые растворы, медицинские маски по десять штук со скидкой. — Скучающим голосом выдал кассир заученный текст, кивнув на пыльную полку с санитайзерами и салфетками. — Местные алкаши берут спирт, остальное при мне еще никто не покупал, но по закону мы обязаны продавать набор защитных средств от пандемии. Там мы храним блад-пакеты. — Добавил парень, проследив за ее взглядом, гипнотизирующим холодильник.