— Тише, тише, — зашептала я, надеясь, что парень сможет меня услышать. — Все будет хорошо.

Да что же принцу так не везет? Все время его травят. Но если в прошлый раз я знала противоядие, то сейчас понятия не имела, что может помочь от яда лайши. Ррэко, кстати, тоже. Раньше ему не приходилось слышать о существе под таким названием.

В конце концов, чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разглядывать орол"шай. Как там говорят? «Знай друзей хорошо, а врагов еще лучше?» Что бы там не говорила владычица эйсин, но орол"шай были именно врагами. По крайне мере, сейчас.

Вблизи орол"шай не так уж и походили на людей. Было в этих созданиях что-то неуловимо чуждое. Эта одинаковость, практически полное отсутствие эмоций и плавность, неспешность, какая-то текучесть движений. Но, прежде всего, с толку сбивало то, что ни по внешности, ни по голосу нельзя было определить мужчина перед тобой или женщина. Впрочем, странно, если было бы иначе, ведь каждое из этих существ было мужчиной и женщиной одновременно. Нет. Не правильно. Такое понятие как «пол» к этим существам применять было не корректно.

Я не вдавалась глубоко в изучение физиологии орол"шай. Мне это было не интересно и, по правде говоря, несколько противно. Но все же некие особенности этой расы узнала.

Эта древнейшая раса живет по раз и навсегда установленному еще на заре времен циклу. Ташэ — молодой орол"шай, рождается и до пятидесяти лет живет со своим родителем — айгэ, который воспитывает его, учит, передает знания. В ночь пятидесятилетия ташэ вместе с айгэ зачинают ребенка. На следующее утро айгэ бросается в жерло Священной Шайской горы, чтобы возродиться в ребенке (стать ташэ), которого через год произведет на свет новоявленный айгэ… И дальше все по кругу.

Память о своих прошлых жизнях орол"шай не сохраняет, но каждая пара ведет свою Книгу Жизни.

Орол"шай взрослеют быстро, до пятидесяти лет у них длится молодость, до ста одного — зрелость. Старости они не знают. Состоящие в одной паре орол"шай похожи друг на друга, как близнецы, отличаются между собой исключительно возрастными признаками.

Если кто-то из орол"шай по какой-либо причине теряет свою пару, то вместе с ней теряет и возможность перерождения. Такой орол"шай умирает, когда ему исполняется сто один год — у него просто перестает биться сердце. Но, если верить книгам, многие предпочитают не дожидаться этого момента, а сразу после смерти пары растаять в родной стихии.

Неудивительно, что численность орол"шай медленно, но верно сокращается. По данным Арелины до Последней войны насчитывалось всего около тысячи орол"шай.

Жители Огненных островов не употребляют в пищу мясо и иные продукты животного происхождения. Не признают какое-либо оружие.

В общем, абсолютно не похожий на людей народ. Невероятный. Какой-то противоестественный. Чуждый и непонятный.

А еще орол"шай свято чтят жизнь, как свою, так и чужую… Только, похоже, данные Арелины по этому вопросу сильно устарели.

Я задумчиво посмотрела на предводителя. Своих врагов надо знать не только в лицо, но и по имени.

— Могу я узнать, как вас зовут? — обратилась я к предводителю орол"шай.

— Можешь.

— И как же? — манера этого существа вести беседу меня безумно раздражала. Интересно, это особенность одного конкретного орол"шай или они все тут немного чокнутые?

— Лаан"айгэ, — ответил орол"шай.

Ясно, значит, мой собеседник уже родитель и где-то по одному из Огненных островов бегает юный Лаан"ташэ. Надо будет запомнить это имя.

Хайдаш, как же здесь жарко! Одежда и волосы давно высохли… и опять стали влажными, на этот раз от пота.