Наше появление, разумеется, не прошло незамеченным. Оно просто вызвало шок. Лоэл"ли замерли, как истуканы, многие даже рты пораскрывали от удивления. Выглядели мои соплеменники безумно глупо и смешно. Я понимал, чем вызвана такая реакция. Ранее считалось, что ни один телепорт во дворце просто не раскроется, что столица надежно защищена от какого-либо проникновения извне. Телепортационных артефактов в мире крайне мало, да и сами лоэл"ли думали, что технология изготовления подобных артефактов более никому кроме них неизвестна. Если же кто-нибудь все же навел телепорт на столицу, то портал должен был раскрыться в изолированном, особо защищенном месте в предместьях Талрэя.

Особую же пикантность сложившейся ситуации придавало то, что ни пробой защиты столицы, а затем и дворца, ни само открытие портала никто не почувствовал. Артефакт, которым владела Ри, в магическом плане был совершенно бесшумным.

Разумеется, замерли лоэл"ли всего на пару секунд, а потом я почувствовал, как вокруг моих соплеменников закружились нити силы, сплетаясь в атакующие и защитные узоры.

Неужели они меня не узнали?..

Мгновенно активировал заготовленное плетение — щит. Хотя прекрасно понимал, что эта магическая конструкция поглотит два-три атакующих плетения, а потом бесследно растает. Мне не по силам противостоять сразу двум десяткам лоэльских магов. Думаю, это вообще никому не по силам.

— Это я. Эрайн! — громко сказал я.

По кабинету пронесся шепоток. На меня удивленно и вместе с тем настороженно уставилось множество глаз.

Неужели и правда не узнали?..

— Эрайн?.. Сын, это действительно ты? — раздался голос таэ Луорена.

— Да, папа, — негромко сказал я.

И понял, что за почти сто лет своей жизни впервые назвал лоэльского правителя так просто — «папа».

— Что за странный головной убор ты надел?.. Где ты был и как здесь оказался? — строго спросил отец.

Вот так. Ни «я по тебе волновался», ни «я по тебе соскучился», ни даже просто «здравствуй». Никаких отцовских чувств таэ Луорен ко мне не испытывал, я для него всего лишь ценный актив, не более.

— Проще сказать, где ваш сын за это время не был, — вдруг промолвила Ри.

— Эрайн, где Лэйана?.. И кто с тобой?

Ри все еще скрывала лицо под капюшоном, но таэ по голосу понял, что стоящая рядом со мной девушка, вовсе не его дочь.

Моя спутница откинула капюшон. По залу прокатилась новая волна изумления. Легкий шепот перерос во все нарастающий гул, присутствующие в кабинете лоэл"ли уже не скрывали эмоций. Со времен Элиарай ару эйсин впервые вышли на контакт.

— Здравствуйте, таэ Луорен, — Ри холодно улыбнулась и чуть склонила голову.

Право, даже немного жаль, что отцу неведомо, кто стоит перед ним — что Ри бывшая рабыня.

— С кем имею честь говорить? — уже совсем другим тоном спросил отец.