В другой стороне, на пустыре занимаются воины. Строй держат. Щиты поднимают и опускают. Пиками колют воображаемого врага, ружья заряжают и передают. И, хотя когда-то я это все начинал, теперь они прекрасно без меня обходятся. На пристани еще какой-то купчина разгружается. Его работники сносят какие-то тюки, лари. Все это волокут в огромный склад, где казак с грамотеем все на охрану принимает. Потом по требованию выдает. За то и за право торговать полагается небольшая мзда. Возле него уже вертится мой Гришка. Ждет, когда купец сойдет, чтобы подать принять. И здесь все само работает.

Даже в мастерских, которых без меня и вовсе не было бы, все как-то действует без моего пригляда. Зашел, поздоровался. Посмотрел на второй пулемет, на уже отлитые фальконеты. Нормально все. Для порядка на что-то побурчал. Но ведь оно для порядка. Бывает же так.

Плюнул я на все, набрал съестного, хмельного, самострел на спину закинул и в лес побрел. Благо начинается он через шагов шестьсот от города. Это, если деревеньки нет в той стороне. А то уже и там деревья свели, пни повыкачивали, пожгли. Теперь пшеницу сажают. Но мне сейчас деревенька не нужна. Лес хочу. Добрел до деревьев и пошел вдоль. Иду, о своем думаю. Да, ни о чем я не думаю. Так, копаюсь в себе. И то во мне не так, и это не эдак. Был бы подросток в пятнадцать лет, было бы нормально. Так ведь мужик уже зрелый. Считай, тушке моей уже лет тридцать пять будет. А все детство играет.

Пока брел, увидел тропку. Не дорога, но видно, что бегают по ней. Трава повытоптана, чьи-то следы видны. А деревья вокруг не как в тайге стеной стоят, а как-то весело, словно приглашают пройтись. В само деле, почему бы нет. Кого мне, орясине почти двухметровой здесь опасаться. Медведей крестьяне да охотники вблизи всех перебили. Только если зайцы встретишь. Так он не хищный. Можно еще на стадо набрести. Но, думаю, что от коровы меня пастухи спасут.

Так, иду себе, о всякой глупости думаю. Любуюсь всякими травками, деревьями, кустами. Они у меня все без названия проходят. Ну, не знаю я их. Дерево бывает, твердым и мягким, прочным и не очень, легко поддающимся обработке и трудно. А еще горючим и не особенно. Как оно в живом варианте называется, я не в курсе. Вдруг сообразил, что вижу что-то не то. Тропинка выбежала на небольшую поляну, где высился строящийся дом. Пока готовы были только стены и крыша. Дверей не было, ставень тоже. Зато уже высился колодезный сруб с привязанным ведром. Два паренька вытесывали дверь около дома. О, у меня появилось самовольное строительство. Прикольно.

Я сделал морду кирпичом и подошел к паренькам:

– Кто такие? Почему здесь строитесь?

– Дак, это. Мы деду старому помочь. Он старый сам. Один с девкой-внучкой. Мы только избу сложить и изгородить.

– Что за дедок?

– А вот и он.

И правда. Из избы вышел дед, весь измазанный глиной. Да не просто дед, а знакомый дед.

– По добру ли живешь, Кузнец? – проговорил дед – Не построился я еще, а ты уже в гости зашел. А на ребятишек не серчай. Это они сами из соседней деревеньки мне вызвались подсобить.

– Ну, и ладно, – немного растеряно отвечал я – Коли уж явился незваным, так хоть с гостинцами. Может пополдничаем, да поговорим.

– Можно и пополдничать. Как, парни?

У парней было кредо: всегда!

Я скинул арбалет и колчан с болтами, развязал мешок и стал доставать припасы.

– Найдена, – позвал старик – Готовь-ка на стол.

Из дома выскочила… Людка. Нет, все же у моей кисы буйная фантазия. Увидев меня, она смутилась. Покраснела. Не от того, что попался ее любовник или, может быть, возлюбленный – все же это разные вещи – просто потому, что мужик незнакомый. Хотя, стоп. Почему я решил, что она Людка? Мало ли похожих, ну очень похожих людей.

Девица, ну, предположим, что Людка, так же молча приняла у меня ковригу хлеба, куль с копченным мясом и салом, пироги с капустой и брюквой. Спокойно так приняла. А почему иначе. Коли это неведомая мне Найдёна, да еще на голову ушибленная, то, чего ей дергаться, что к деду гость пришел? Посмущалась и за дела. Если это Людка неведомо как тоже оказавшаяся здесь, то я ведь не Андрей, с которым они миловались в Хабаровске, а вполне себе Онуфрий. Да еще и местный начальник. Тоже дело не ее. Ладно, поглядим.

Вошли в будущую избу. Дед, видимо, складывал печь. Потому и был весь в глине. Да, не вовремя я пожаловал. Чего там. Приперся и приперся. Стол был. Найдена в сенях хозяйничала. Интересно, на тарелках на столе аккуратно, не по-здешнему появлялись разрезанные, не разломанные пироги, разложенные куски мяса и сала. Я водрузил четверть. Из мешка достал куль медовых пряников, думал, ребятне раздам. Не раздал. Протянул девице.