Я тоже не дичился. Приглашал его на советы, которые собирали по важным делам. Поначалу на те, где особо секретные вещи не обсуждали. Но потом и вовсе на все. Стал даже порой забывать, что когда-то попа Фомы в городе не было.

Вот с воеводой Михаилом Семеновичем отношения стали сложнее. Я старался, как прилежный ученик перед ЕГЭ. Писал регулярные отписки. Отправлял в Якутск совсем неслабую десятину. Пушнину отправлял, хлеб, чай, шелк. Последнего немного. Ну, так и про свою торговлю думать нужно. По любому, мой ясак был побольше, чем любого другого приказчика. Думаю, что с учетом серебра, которое я тоже отправлял, все остальное воеводство давало меньше. Может, это и бесило Лодыженского. Но он требовал все больше и больше. Грозил всякими карами. На кары он пока не решался. Но начал гадить, соразмерно масштабу личности. Повелел поставить заставы и возвращать людей, кои решать бежать (уже не переселяться) на Амур. На месте требовал, чтобы заподозренных в стремлении бежать ко мне, сажали в железы. Понятно, что Сибирь не Тверь. Дорожки не перекроешь. Но поток переселенцев стал намного меньше.

Опасались люди, но все равно шли. Понятно, что на Амуре вольготнее. Поборов и поминок нет. Заплатил десятину зерном, пушниной или еще чем-то, так и живи в свое удовольствие. Управляет не приказчик, а выборный староста. После того, как лихие люди стали появляться, проехал я по всем деревням и улусам и договорились мы с крестьянами, что выбирают они себе защитников на один год. По одному человеку от десятка. Я их снабжаю оружием, бронью, а деревня кормит. Они же должны отбиваться от татей, следить за порядком. Договорились, что деревни тоже частоколом обнесут, чтобы за здорово живешь тати не напали. Кстати, система сработала отлично. Пару ватаг мы таким образом обработали. Теперь, если шли на Амур, то сначала шли в Благовещенск, получали мое добро на поселение, место, где селиться. Оговаривали десятину, помощь, если нужна. Тогда и селились. А резвиться я направлял на ничью землю. Точнее, на маньчжурскую, которая все больше становилась пустой. Ну, не совсем пустой. Какие-то народы там жили. Но было их совсем мало.

Приходили ко мне и мастеровые люди. Кузнецы-механики, плотники, шорники, ткачи и портные. Кого только не приносила нелегкая. Кто-то оказался ко двору. Тех сразу ставили к делу. Кто-то стал работать на свой страх и риск. И для таких препятствий не было. Делай вещи для людей, лавку держи. Тебе хорошо и людям хорошо. А кто-то, покрутившись, обращался с просьбой о переходе в пашенные или промысловики. По мне, колхоз – дело добровольное. Если не мешаешь другим жить, живи, как тебе нравится. Хоть в лесу в землянке будь, да орехи с белками дели.

Кстати, лавок тоже в городе прибавилось. После первого купца, приплыл купчинушка из Томска. Тоже стал лавку с приказчиком держать. Сюда всякие товары с Руси возил. Обратно вез ткани, серебро, порой и меха. С мехами дело иметь опасно. Государева монополия на них. Любая таможня отберет. Это только Хабаровы были такие рисковые, что сами по северному морю их возили. И резон был. Разница между тем, что казна в Сибири платила, и тем, за сколько их на Руси продавали была раз в десять.

Приспособил я и татей, которые нападали на деревни и улусы. В тюрьме их держать и кормить смысла я не видел. Казнить – тоже не рачительно. Словом, стали они у меня работниками ЖКХ. Заключили мы с ними ряд на пять лет. Как отработают, могут перейти в пашенные, заняться ремеслом или валить на все четыре стороны из Приамурья. Их силами построили и малый острог за Зеей, замостили площадь, торг и улицы в Благовещенске деревянными плашками. Построили они и гостиный двор, и нужные сараи на торге и в городе, чтобы не пакостили, где ни попадя, порядок поддерживали. Пятерых для тех же нужд отправил в Албазин. Тот рос медленнее, чем Благовещенск, где было уже почти полторы тысячи жильцов со слободой. В Албазине было меньше тысячи. Зато там вышла такая ядреная смесь. Многие казаки, да и крестьяне переженились на тунгусках и даурках. Поначалу местные к этому относились не особенно. Но позже стали к родичам переселяться. Дома строить, а то и отдельные деревни. В Благовещенске такое тоже водилось. Только меньше намного. С даурами и тунгусами дружили, приглашали их на праздники, веселились вместе. К ним ходили на их праздники. Но родниться пока береглись. Не все, но многие.

Вообще, женская проблема в Сибири всегда была острой. Опасная земля, не особенно охотно ехали сюда девки. Даже жена Хабарова приехала к нему из Великого Устюга едва ли не через пятнадцать лет, как он в Сибири век вековал. И в XIX веке оно было также. Есть такая байка о происхождении названия станицы Бабстово недалеко от Биробиджана. Дескать образовали переселенцы с Кубани и Дона на Амуре казачью станицу. Выделили им, как положено, земли вдоволь, лошадок, чтобы пахать, семена на посев и много еще. Вот и приехал войсковой атаман, генерал Духовской новых казаков проведать. Посмотрел на дома, на пашню, на снаряжение казачье. Доволен остался. Выстроил казаков и спрашивает:

– Все ли ладно, казачки? Всем ли довольны?

– Да, всем мы довольны, атаман-батюшка – отвечают станичники, – Земля добрая, лесу много, рыба сама из реки выпрыгивает. Одна у нас беда. Нам бы баб сто!

Так и пошло.

Ничего, есть у меня думка. Только это на потом. Сейчас живу бы остаться. Все-таки до моей смерти осталось три-четыре года. Богдойцы с их «ивовым палисадом», крепостями и гарнизонами никуда не делись. А за усы мы их подергали изрядно. Конечно, новые пушки сильно смещают баланс в нашу пользу, но не окончательно. Если что, просто массой богдойцы завалят. А нам нужен мир. Причем, не с позиции слабых.

Я опять вспомнил про гатлинг. Ну, не совсем гатлинг. Он все же требует и производственной базы на уровне США 60-х годов XIX века, но некоторый, усовершенствованный вариант многоствольной картечницы был бы очень неплох. Проблема была в том, что в реальной картечнице Гатлинга использовался унитарный патрон с капсюлем. Сделать экземпляр унитарного патрона я бы смог. Но с одного патрона толку нет. Там, если все нормально, скорострельность 200 выстрелов в минуту даже на механической тяге. Другой пока нет. А наделать десятки и сотни тысяч патронов в наших мастерских, просто не выйдет. Пока я обсказал идею своим парням из КБ. Они загорелись, обещали подумать. Ведь не бог весть какая новация. Многоствольные картечницы делали уже с XV столетия. Даже среди пищалей, захваченных под Очаном, были многоствольные конструкции. Но пока – это дело будущего, желательно не особенно дальнего.

Сейчас же одно из самых крутых моих достижений, после пушек, конечно, было создание разведки. В основу ее и вошли мои люди в разных местах. Те, кого я оставил в свое время, да подарками не обижал. Во главе разведки поставил я Смоляного. Ну, как разведки. Скорее, агентуры во враждебной среде. Таких сред у меня было три. По степени опасности самой далекой и наименее опасной была среда придворная, московская. Во-первых, далеко это очень. Пока кто-то оттуда доберется, можно зачать, родить и еще раз зачать. Тем более, за стольным градом внимательно следит Хабаров, с которым мы постоянно письмами обмениваемся. Он пишет, что там началась большая война с ляхами. Значит, всем и вовсе не до нас. Оно и лучше. Про войну я помнил.

С Речью Посполитой, а особенно с ее частью, с Литвой, у России издавна были сложные отношения. Хоть и родня, а не дружная. То за земли дерутся, то за честь спорят. В Смутное время отошел к ляхам город Смоленск с землями. Отошли Чернигов и Новгород-Северский. Много земель оттяпали шведы, разорив дотла Великий Новгород. Но сейчас в Речи Посполитой нестроение. Король реформы затеял. Паны его не поддержали. А тут еще и казачки Запорожские восстали, шведы на побережье высадились. Тут сам Бог велел Смоленск попробовать назад отбить. Потому и не пришла помощь из столицы. Все на Смоленск пошло. Мы же государю Алексею Михайловичу интересны только как источник денег и пушнины. Пушнина – тоже деньги. На нее покупают оружие, порох, наемников в полки иноземного строя.

Правда, в последние годы будущие США нам подгадили. Англичане оттуда стали меха возить, цены и упали. Оттого и слали отряды на Юг сибирские воеводы. Очень из Москвы хотелось к китайской торговле приобщиться, чтобы выпавшие доходы из казны восполнить. Ладно, будут им доходы. Посмотрел я на записи того времени. Ясак там со всего воеводства шел, если деньгами, меньше тысячи рублей. Правда, это то, что здесь платили. Если брать цены в Европе, то смело умножай на сто.

Вторая, более опасная среда, Якутск и Ленское воеводство. Тут все плохо, но стабильно. Лодыженский сердится, но сделать ничего не может. Только мелко гадить. Послухов у него здесь нет. Отслеживаем это дело. А мелко гадить он будет, как бы я не прогибался. Тут, главное, знать заранее, откуда пакость ждать. Вот давний кабальный, выкупленный мною, ставший доверенным лицом, мне такую инфу и подгонял. Каждый караван с ясаком, каждая ватага переселенцев привозила от него весточку. В принципе, для родовитого человека Якутск не особенно приятное назначение. Пока там, у царского престола чины и места делят, он сидит на краю света, причем, не при делах. Может, еще и поэтому злится Лодыженский.

Самой сложной и самой важной задачей были богдойцы. Вести с земли за рекой Бурея, что на местном языке значит «река», то есть со среднего и нижнего Амура доставляли бирары, часть которых продолжала жить в верховьях Биры и Буреи. Вот с крепостью по Сунгари было хуже. Выход подсказал даурский князь Туранчи, в очередной раз приехав в гости, пожрать и попить на халяву. Оказалось, что мои дауры продолжают торговать с богдойцами, водят к ним караваны, даже отдают малую дань, ссылаясь на то, что лоча (русские) все отобрали. Как говорят, ласковая теля двух маток сосет. Так я же не против. Узнав от изрядно набравшегося князя эту новость, я уже его трезвой ипостаси, предложил взять с собой пару специально подготовленных людей из дауров, живших в русских деревнях. В качестве агента пошел уже знакомый Ерден со своим братом. Теперь регулярно, раз в пару месяцев у меня была свежая информация от богдойцев. У меня же не Иноземный приказ, мне нужно точно знать, что у меня поблизости происходит.

И вести оттуда совсем не радовали. В маньчжурскую крепость в подчинение Шарходы была переброшена тысяча бойцов регулярной армии маньчжуров, поступили пушки и порох, пришел отряд наемных корейских стрелков с пусть фитильными, но ружьями. Из переселенных дючеров Шархода формировал вспомогательные войска, которых тоже набралось больше трех тысяч. Старый полководец, чья карьера началась еще при принце Доргоне, без торопливости слаживал силы, строил, теперь уже в глубине территории новый флот, до которого мне добраться было почти невозможно.

Стоило ждать скорого наступления. Еще год и все станет серьезно. Следующая весть еще более ускорила события. В крепость прибыл чиновник из «совета войны», что-то типа современного министерства обороны с еще одной тысячей воинов «знаменной армии». Был он молод, но амбициозен и важен. Он потребовал от Шарходы немедленного выступления и наказания лоча, приведения их к покорности.

Тот возражал, что ни войско, ни обоз, ни флот не готовы, да и выступать зимой – не самая лучшая затея. Столичный чиновник согласился только с последним соображением. Старый полководец понимал, что огненного принца уже нет, а его племянник, Сын Неба, гораздо охотнее слушает льстецов, нежели полководцев, евнухов, а не воинов. Но бросать в бой не вполне готовое войско он был категорически не готов. Русские показали себя сильными бойцами. Потому и злило опытного князя-наместника, именно этот титул носил Шархода, полное пренебрежение и противником, и просто доводами разума.