– Насколько мне известно, вы уже предлагали свой проект другим государствам? – спросил Незаходов, глянув в бумаги.

– Да, было такое. Я делал презентации в НАСА, Европейском космическом агентстве. Предлагал и Китаю.

– Результаты?

Арман помолчал.

– Отказались. Планы освоения Луны имеются у всех. Но слишком далекие. И разнообразные. А, как я говорил, это лучше делать всем вместе. Поэтому пока все топчутся на месте.

Члены комиссии переглянусь между собой. Виноградин спросил:

– А в чем заключается ваш интерес в этом проекте, господин Арман? Неужели вы тоже…

– Так точно. Я сам с удовольствием оказался бы в первых рядах колонизаторов нашего спутника – бодро ответил Арман – Откровенно говоря, это мечта моего детства. И я твердо уверен, что человечество упускает отличный шанс для дальнейшего развития, задерживая проект освоения Луны.

– Так вы романтик?

– Практичный романтик, если можно так сказать. Я не предлагаю строить замок из песка. Я предлагаю конкретный проект освоения нашего спутника. Приблизительная коммерческая выгода от реализации – пять триллионов долларов в течение десяти лет.

– Неплохие деньги – Артемьев чуть поклонился – Должен сказать, что ваш доклад чрезвычайно заинтересовал нас. Не могли бы вы подождать…

Далеко сбоку послышался рев. Все оглянулись. В нескольких километрах от земли оторвалась ракета со спутником на борту. Хвост потонул в пламени и дыме.

– А вот и «Радуга-4» – заметил Незаходов – Вроде неплохо пошел.

Нос ракеты понемногу стал заваливаться в сторону. Она плыла уже не строго вверх, а вбок.

– А это уже непорядок – Артемьев поправил каску.

Ракета окончательно ушла с намеченного пути. Основание продолжало пылать огнем. Черный дым потянулся с носовой части.

Наблюдатели молчали, приложив ладони ко лбу.

Космический аппарат вспыхнул еще ярче, потом взорвался. В небе выросло черное облако. Обломки ракеты рухнули на землю.

Артемьев повернулся к Арману, развел руки:

– Боюсь, высадка на Луне откладывается. Сами видите, что творится.