– Вы только представьте себе, как я попрусь с безмозглой куклой через половину Галактики? – продолжал тем временем бессердечный мур Маав. – Вы представляете меня в роли няньки? Мне кажется, что я несколько староват для такой роли. К тому же…

– Почему же именно безмозглой, – попыталась я спорить. – Предыдущие мои создания не производили впечатления кретинов…

– Да вы еще и изувер! – возмутился полковник так натурально, что даже Зареганда-диу поглядела на меня осуждающе. – Неужели вы готовы создать мыслящее живое существо, чтобы потом из него извлекли его неповторимое «я» и выбросили на помойку, заменив другим, пусть даже таким выдающимся и заслуженным, как Лесли? Вас уже можно передавать суду Галактического трибунала!

Стоит ли говорить о том, что я при этих более, чем справедливых обвинениях, пусть и шутливых, была готова провалиться сквозь все сверкающие палубы от стыда?

– Кстати! – озабоченно глянул на часы пушистый моралист. – Вам, Зареганда уже пора готовиться к отлету!

– Конечно же! – всплеснула конечностями моя подруга. – Прошу извинить меня, дорогая Дозочка – я должна бежать… Надеюсь, мы еще увидимся перед отлетом?..

– Все это так, – вздохнул Ррмиус, когда мы снова остались одни. – Но я должен сообщить вам, Даздравора Александровна, нечто важное…

– Я вся внимание, – подобралась «Даздравора Александровна».

– Руководствуясь вверенными мне полномочиями, должен сделать вам, госпожа Прямогорова, официальное предложение…

– Дамы и господа, леди и джентльмены, товарищи и… и… – компьютер запнулся, несколько секунд пытаясь отыскать в своей бездонной памяти женский род такого вот неудобоваримого обращения, но с честью вышел из положения, прощебетав с заметной картавинкой. – Това-ищи! Наш лайнер только что отстыковался от терминала орбитального космопорта планеты Адагрух-Я’латна и приступил к подготовке к гиперпространственному броску к станции Терранта. Прошу привести спинки ваших кресел в вертикальное положение и застегнуть привязные ремни. На время подготовки к старту будет отключена искусственная гравитация и, поэтому просим всех пассажиров оставаться в зафиксированном положении до тех пор пока не погаснут световые табло, расположенные на передней стенке салона. Предупреждаю, что все, проигнорировавшие данную просьбу экипажа будут немедленно иммобилизованы впрыскиванием транквилизатора типа «новокураре» посредством шприц-иглы, расположенной в сиденье каждого кресла. Приношу свои извинения за возможные неудобства…

«Ни фига себе „неудобства“! – не дослушав, я лихорадочно принялась искать клавишу, освобождающую ремни, так как получить в заднее место дозу какого-то там „кураре“, пусть даже „ново“, мне совершенно не улыбалось. – Как-то я совсем позабыла про эти изуверские штучки!..»

Все пассажиры были заняты тем же, стараясь как можно быстрее выполнить «просьбу экипажа», вернее, предложение от которого невозможно отказаться. Большинство из них, как легко можно было заметить, одновременно, пытались до минимума сократить контакт своего седалища с подушкой сиденья, еще минуту назад казавшегося таким удобным и мягким.

– Температура за бортом – плюс тридцать пять градусов… – как ни в чем ни бывало продолжила кибернетическая садистка.

– Х-х-ха! – хором выдохнул салон, второй раз на подобный прикол попадать не желавший.

– …по шкале Кельвина, – бесстрастно разочаровал всех, возомнивших нечто несусветное, электронный голос. – Точка гиперпространственного старта лежит на высоте триста пятьдесят шесть километров над поверхностью планеты. Температура на борту космопорта «Терранта-36» – плюс двести девяносто шесть градусов по шкале Кельвина, время в пути – один час сорок пять минут. Сразу после включения искусственной гравитации вам будет подан легкий завтрак и напитки. Благодарю за внимание.

– Разрешите, я помогу вам застегнуться!

Какой-то прыщавый мальчишечка лет двадцати пяти, которого угораздило оказаться моим соседом, несомненно мнил себя суперменом и после моего категорического отказа обиженно отвернулся. Знал бы этот сопляк, с какими людьми… и не только людьми я недавно общалась!

Адагрух-Ялатна торопливо поворачивалась ко мне самым своим выгодным бочком, чтобы я могла насладиться напоследок ее видом. Зря старается – на ее «изумрудные пляжи» меня уже калачом не заманишь! И загар ее «золотисто-оливковый» мне даром не нужен! Разве что в одной приятной компании…

«Может быть я зря отказалась? – подумала я, ощущая, как в уголках глаз закипают слезы. – Да еще в такой категоричной форме… Тоже мне правозащитница выискалась! „Сатрапы и душители свободы…“ „Никогда я не оскверню себя…“ „Поколения предков…“ По-моему Ррмиус обиделся не на шутку. Прощался как-то сухо… По крайней мере, такие предложения второй раз не делают. Неужели я больше не увижу ни его, ни Лесли? Даже номер интеркома не взяла… Дура я дура…»

Лазурный диск в сияющей черноте космоса стремительно расплывался, теряя очертания.