– Я должен вас обрадовать, сударыня, – вместо ответа сообщил мне кот совершенно убитым тоном, – ваши мучения заканчиваются. Через три дня власти Адагрух-Ялатны снимают карантин…

– Что же вы молчали?!!

Я не могла поверить собственным ушам. Подумать только: завершается, наконец, бесконечное заточение в этой орбитальной тюрьме, пусть и комфортабельной, но все-таки тюрьме! Кружась по комнате в развевающейся ночной рубашке (не поверите, но я совсем забыла о приличиях!), я лихорадочно высчитывала сколько дней уже «отгуляно» и можно ли будет каким-нибудь образом, сославшись на форс-мажор, скажем, выцыганить у начальства еще хотя бы недельку к отпуску…

Маркиз следил за мной каким-то непонятным взглядом, не то одобрительно, не то осуждающе.

– Более того, – добавил он по-прежнему тоскливым тоном, каким обычно объявляют о кончине близкого родственника, – администрация курорта, согласовав это с присутствующими на станции менеджерами большинства туристических агентств, обязалась компенсировать туристам вынужденную задержку в весьма солидных объемах. Правда, не из своего кармана…

Вот это номер! Еще и приподнимемся на этой заморочке! Интересно, сколько процентов от стоимости путевки отстегнут в руки?

– Завтра, вернее уже сегодня, – кот взглянул на циферблат настенных часов. – Вице-губернатор объявит об этом на общем собрании обитателей станции в центральном конференц-зале. По моим сведениям, первыми же челноками на поверхность будут отправлены туристы, которым предстоит отдых, а через несколько часов откроются внешние причалы, для отправки уже отдохнувших на родину…

– Вот бы попасть в число самых-самых первых… А почему вы не рады, ваша светлость? Может быть вам, – я игриво подмигнула ему, – не хочется расставаться с кем-нибудь, остающимся здесь? Только не говорите, что со мной! Да не унывайте вы: возможно мы с вами будем отдыхать неподалеку…

– Я бы счел это за честь, сударыня, – грустно ответил Ррмиус, – но это исключено.

– Почему???

– Я должен буду остаться на станции… До последнего…

Я вытащила из сумочки флакончик с валерьянкой, накапала на донышко в самую маленькую коньячную рюмку, опустилась на колени перед креслом, в котором скорчился маркиз, ставший вдруг маленьким и жалким, и потребовала:

– Ну-ка, выпейте, соберитесь и рассказывайте по порядку…

Через полчаса я знала все… Или почти все.

Бог ты мой, какой же я была идиоткой!..

Кто же иной, как не всемогущий Космопол, может добиться введения карантина на таком огромном объекте, как орбитальная станция? Ввести карантин, чтобы не дать никому покинуть станцию – умно, не правда ли… Вот тебе и объяснение отсутствия каких-либо медицинских процедур. Просто-напросто изолировать энное количество людей… пардон, существ, чтобы предотвратить готовящееся преступление.

– А вы уверены, маркиз, что терракт готовится совершить не смертник?

– Без сомнения, сударыня. Если бы террорист был смертником, что бы ему помешало осуществить задуманное за прошедшие две недели? К тому же, ценакиремане весьма любят себя и за несколько столетий еще ни разу не было случая, чтобы кто-нибудь из них пожертвовал собой даже ради самой великой цели… Нет, эта раса слишком ценит себя любимых.

– Почему же такой изуверский способ?

– Ничего особенного, – заверил Ррмиус, который значительно оживился после рюмочки валерьянки. – Подобным образом они пару-тройку лет назад уже наказали Икитику, отказавшуюся помогать им в борьбе против Галактического Содружества. Тогда, правда, они обрушили один из космических танкеров на энергетический центр планеты…