Профессор Валадид отсутствовал, отправившись осматривать остатки подземелья под Таркентом, дабы составить окончательный отчет для короля Гатара о сроках восстановления там кристалла, как сообщили Бранду и он, пожав плечами, отправился к выходу из дворца. Даже с помощью Илтона ему предстояло еще долго ломать голову над этими крючками и загадками, но Бранд твердой рукой отгонял мысли о том, чтобы собрать крупнейших кристалловедов и манологов окрестных стран. Мало ли кто что там увидит, поймет, ринется восстанавливать кристаллы разрушенных подземелий в своих странах, и история хозяина подземелий может повториться.
По дороге к выходу, Бранд еще раз столкнулся с герцогиней Кордайской, которая не только стратегически точно заняла пост, но еще и завела разговор с жрецом Ордалии, знакомым Бранда. Пусть они познакомились уже после коронации Гатара, но этот Астард Больбус положительно нравился Бранду. Спокойный, уверенный в себе, с немалым атрибутом Веры, не лезущий в чужие дела, но приходящий на помощь в нужную минуту. По официальной версии он был прислан из главного храма Ордалии, дабы следить за здоровьем короля и королев, а также возносить за них молитвы, по неофициальной выступал представителем жрецов, которые присматривались к новому королю и королевам.
— Мастер Бранд, - уважительно кивнул Астард.
Бранд кивнул в ответ, герцогиня сделала вид, что собирается уступить ему дорогу, а на самом деле практически упала в объятия
— Ах, я такая неуклюжая, - притворно вздохнула Моллена.
Бранд спокойно поставил ее обратно, но система сообщила ему, что еще три атаки на разум отражены. Герои всегда старались таить Особенности в секрете, по понятным причинам, но в то же время рассказывали своим, учились определять эти самые Особенности у других, и в общем-то в среде героев всегда было примерно известно, кто чем обладает. Герцогиня то ли поленилась добыть сведения, то ли действовала в спешке, зачем-то спеша соблазнить Бранда.
— И опять отвлекаете меня от дел на благо Стордора, - согласился он.
— Отвлекаю, - чуть присела герцогиня, - но на благо Стордора. Ведь вы согласны, что положение королевства безнадежно?
— Нет, - ответил Бранд, - иначе не было бы этих переговоров.
— Ах, эти скучные переговоры, - вздохнула Моллена томно.
Астард то ли устоял, благодаря Вере, то ли герцогиня и не атаковала его всерьез.
— Но вы, вы, Бранд Алмазный Кулак, вы - герой! Вы можете спасти Стордор, как спасли его до этого! Прогнать Дарнию, разве может быть деяние достойнее?!
А попутно освободить владения герцогини, мысленно хмыкнул Бранд. Знакомая песня, даже Светлейшая не избежала ее, подумал он, устремляясь дальше со словами:
— Может. Но не буду мешать вам беседовать о божественном!
Портальную сеть так и не включили обратно, маги - специалисты копались в расчищенных артефактах, но весьма уныло, одним своим видом показывая, что дело плохо. Чтобы не ломать ноги, были установлены три временных портала в город, но Бранд подозревал, что они так и останутся постоянными.
По дороге туда Бранд пытался дальше думать о подземельях и кристаллах, но в усталую голову теперь лезли только переговоры, герцогиня Кордайская да ситуация в королевстве. Нет, безнадежной ситуацию никак нельзя было назвать, конечно.
Тяжелой, да, но не безнадежной.
Соседи не лезли откусывать сочные куски - во-первых, сами были по уши в проблемах, а во-вторых, все это подпадало под ситуацию "вместе отбиваемся от Проклятого", и, в-третьих, Гатара короновали герои. Неслыханный, небывалый случай, третий за всю историю живых, если не второй. Да, герои не стали бы выкашивать толпы обычных живых, но легко могли обидеться и доставить проблем окружающим королям, купцам из Занда и прочим правителям. То, что со Стордора спросят за эту помощь, Бранд не сомневался, но знал также, что потом и вежливо.
Масса живых погибла, пока еще подрастут новые, пока достигнут уровней в профессиях. Монстры на дорогах, зверье в лесах, разрушенные подземелья, над которыми строились города и сами разрушенные города. Тяжело, да, но не безнадежно. Но эти вот сопротивляющиеся аристократы грозили сорвать восстановление страны, чего никак не желал допускать Гатар, и аристократы об этом знали, и Гатар знал, что они знают. А если и не знал, то советники подсказывали - нашлось кому поддержать нового короля, немного уравновесить недовольных всем подряд, от коронации орка до того, что новый король не спешил прогонять Дарнию с земель Стордора.