— Слушай, ты обязательно должен рассказать мне эту историю! - воскликнул Корвин, делая приглашающий жест.

В углу был оборудован "уголок непринужденной беседы", столик, кресла, выпивка и книги, включая свежайшую книги из серии "Повелительницы корней", на обложке которой эльфийку страстно обнимал человекоподобный дракон.

— А я-то думал, почему про твои новые подвиги не трубят больше! - продолжал восклицать Кварон, явно довольный тем, что появился благовидный предлог выпить и спихнуть с себя бумажную работу. - Я все время думал, если бы ты или Джаггер были бы тут, в Альбанде во время Прорыва, то мы бы сразу его заткнули!

— Я был здесь во время прорыва, - мрачно произнес Бранд.

— А потом понял, как Тарбаду повезло, что тут рвануло раньше... что?

— Позови Гарпина Кувалду, - все тем же мрачным тоном произнес Бранд, - и кто еще есть из старых героев.

Кварон подал сигнал, в кабинет заглянул гном, получил короткий приказ, кивнул и умчался. В кабинете повисла мертвенная тишина, Бранд присел в одно из кресел, благо то ему подходило по размеру. Сделано было как всегда у гномов, в "каменном" стиле, жесткое, массивное, способное выдержать даже великана, если бы тот в него поместился.

— Погоди, ты сказал - притворялся?! - повернулся Кварон, трижды пройдя туда-сюда.

Старое и морщинистое лицо его словно обвисло и набухло, набрякли мешки под глазами, как будто сила притяжения земли вдруг утроила свое воздействие на Кварона. Бранд смотрел в ответ, осознавая последствия будущего разговора. Но слишком многое связывало его с Тарбадом и лично Квароном, чтобы умалчивать о своем позорном поступке. Раньше - да, раньше нужно было хранить тайну, пока оставался шанс подловить хозяина подземелий, не дать ему разрушить все вокруг.

— Сказал.

— Я слышал от Гарпина, вы ловили какого-то странного Проклятого? Ты шел по следу?

— Бежал от него.

— Бежал?!!!

В этом коротком возгласе, сгинувшем в просторах кабинета, звучало многое, очень многое. Кварон метнул еще взгляд в Бранда, вернулся за стол, ломая печати на свитках, доставленных из Стордора.

— Полномочный посол?!

— Чья-то ошибка, - твердо ответил Бранд, - я здесь проездом в Занд.

— И не собирался заглянуть ко мне в гости? - в голосе Кварона слышался искренний упрек. - Хорошо, что я сам принял меры, предупредил, чтобы всех героев сразу отправляли ко мне.

Бранд лишь кивнул легко. Это многое объясняло, включая приглашение в столицу прямо на пограничной заставе и пузатого гнома с жезлом.

— Собирался заглянуть по пути обратно, - пояснил он, решив, что Кварон заслуживает объяснения.

Тогда в середине Ордалии он был настолько в шкуре Брана, что не вспомнил о старом друге и других героях-друзьях здесь. Или не захотел вспоминать, зная, что тогда непременно останется и поможет им с ликвидацией прорыва, а потом поедет обратно в Таркент, брать за шкирку молодого короля? Кто знает, как повернулась бы вся эта история тогда?