— Еще и он? - слегка удивилась Валланто.

— Кентавр и жрицы любви? Хм, звучит как название похабной книги, - хохотнул Бранд. - Главное, что он добровольно с нами идет, а там видно будет.

Валланто поняла, кивнула, мол, доверяет Бранду, как лидеру команды. Потом посмотрела на Минта.

— Идем, страдалец ты певучий, - вздохнула она. - Подберем тебе чего-нибудь в дорогу, не годится королю и барду голой задницей в занавеске мелькать.

Минт взвился, едва не скинул эту занавеску с себя, но все же опомнился.

— Про это надо сложить песню! - провозгласил он, удаляясь вместе с Валланто.

Бранд проводил их взглядом, ощущая какую-то странную усталость. Словно ему жалко было покидать вот это вот все, надоевшее обилие живых, сборы, встречи, просьбы, отвлечения от главного дела. Даже не спишешь на то, что впереди неизвестность, нет, подумаешь, прогуляться в компании других героев, да немного пошуметь в Городе Любви.

Ерунда.

Возможно, дело было в том ударе Астархи? Словно недостаток Слабости остался, заставляя тело ныть, мозги скрипеть, а давно залеченную рану болеть? Бранд потряс головой, стряхивая лишнее и вернулся мыслями к тому, что следовало сделать. В записях Марденуса было упоминание, мол, он спрятал секрет от всего мира и Бранд вначале решил, что речь шла о том кристалле подземелья. Выращенном им на крови Нимеона или что-то в этом роде. Но записи в книге Ордалии натолкнули его на новую мысль.

— Мастер Бранд, - поклонился ему маг-портальщик, Бенас Крейтон. - Могу я чем-то помочь? Переправить вас куда-то?

Словно вечность назад он выбежал им навстречу в Дарши, желая служить королеве. В то же время воспоминания времен Светлейшей, Имраны, Платы - казались такими близкими и свежими, и Бранд решил, что старость окончательно уже подобралась и взяла за горло.

— Нет, но мне нужен рассеиватель маны, - ответил Бранд.

Бенас удивился, но спрашивать не стал и быстро доставил рассеиватель, армейскую модель. Удар маны насильно рассеивал ману вокруг, снижая ее концентрацию, а стало быть, и риски омонстрения и Проклятия, да и просто возможность отравления избыточной концентрацией маны.

Бранд отошел в сторону от всех, почти за границу селения Амары, подальше от свит двух королей, кажется, уже подписывающих окончательное соглашение. Вырвал из одного из дневников хозяина подземелий пустую страницу в конце, направил раструб рассеивателя и ударил полным зарядом. Тут же сжал лист в алмазном кулаке, не давая мане, рассеянной в воздухе и природе вокруг, добраться до листа.

В первые мгновения ничего не происходило и Бранд уже решил, что ошибся, когда увидел, что на странице начинает проступать текст. Медленно, неохотно, похоже Бранд где-то ошибся в применении рассеивателя.

— Воистину, кулаком и добрым словом можно добиться большего, чем просто словом, - пробормотал он, вглядываясь в текст сквозь собственную прозрачную руку.

Видно было плохо, Бранд еще напряг Восприятие, слегка изменил форму руки, чтобы лист мог хоть немного расправиться, и снова вчитался. Перечитал еще раз. Сжал и второй кулак до хруста.

— Так это что, я ошибался? - произнес он ошарашенно. - Все ошибались? Хозяин подземелий и правда герой?

Словно в ответ на такое немыслимое заявление, предательство собратьев-героев, ему пришло сообщение.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Харизма -1!