Что ж, не знаю, о чем они говорили между собой, когда, наконец, выехали из ворот, но сидели в седлах явно неуверенно, да и еще постоянно оборачивались. Было желание спрыгнуть, быстро переместиться за поворот и выйти навстречу… но ничего настолько плохого они мне не сделали, так что желание было подавлено (Сати, не ной, потом, на ком-нибудь испытаем).
Спустившись во двор, я увидел смеющихся Даниэля и… Анри, который оказывается, за всем происходящим наблюдал с крыльца донжона. Потом, мастер посерьезнел и, подойдя ко мне, спросил, давно ли я умею так ускоряться? На что получил честный ответ, что как только он надел мне «ограничители», так я и стал разрабатывать новый способ быстрого передвижения по замку (сестренка попросила почти сразу, как тут откажешь). А с учетом того, что ограничение было только на усилие рук…
Даниэль долго смотрел на меня задумчивым взглядом (в эмоциях творилось что-то непонятное), потом вздохнув, попросил постараться, используя подобное перемещение, не пугать окружающих. Потом усмехнулся (очевидно, вспомнив гостей) и добавил, что ну может только иногда и по его просьбе. На что я ответил согласием, подставляя голову под руку (эх, Сати, все тебе мало).
…
По дороге от замка, который уже почти скрылся из виду, стараясь не выпасть из седел, скакали два всадника, постоянно давя в себе возникающее желание, еще раз обернуться и посмотреть назад. Туда, где на них со стены, по его же словам, смотрело… чудовище, притворяющееся маленькой невероятно милой девочкой. И только сейчас приходило осознание, у кого они попросили помощи…
…
На следующий день после этого совещания мы выехали первый раз. Но перед этим я подошел к Даниэлю и невозмутимо спросил, остается ли в силе его обещание? И на удивленное: «Какое?», напомнил про пирожки. Когда в ответ услышал, что их же мне еще вчера отдали в полном объеме (было дело), спокойно сказал, что вчера этот вчера, а сегодня это сегодня. И два подноса с пирожками по-прежнему являются достойной оплатой выполненной работы. После чего стал смотреть на него своими, ну очень невинными глазами (не забываем хлопать ресницами). Рассмеявшись, столь наглому разводу (ну вот, ладно, хоть попытался), мастер неожиданно согласился (ура!). И потом добавил, что если буду вести себя хорошо, то будет и больше (хм, уже подозрительно, но как отказаться).
…
Интересно, почему у меня от первой поездки осталось ощущение, что мы выехали не на патрулирование, а на прогулку. С вооруженной до зубов охраной. Которая состояла в основном из тех стражей, что постоянно сменялись у следящего за моими перемещениями по замку артефакта (никто пост не отменял, и ребята по-прежнему бдели). В принципе, судя по эмоциям, они были даже рады (все лучше, чем торчать по нескольку часов в закрытом помещении). Но смотрела стража почему-то больше не по сторонам, а на меня.
Кстати, впервые увидел Даниэля в доспехах и с оружием. Впечатлился. Черные, с серебристыми вставками, напоминающими схематичный силуэт скелета. За плечами короткий, тоже черный, двуручный меч, на поясе жезл с навершием в форме черепа. Выглядело очень эпично и навевало какие-то смутные образы. Причем, судя по движениям, было время, когда доспехи он носил часто. Но… это было явно давно, так как, мужественно отъездив в них первый раз (а под конец я чувствовал, каких сил ему это стоило и искренне жалел), в дальнейшем мастер ездил в одной кирасе, правда, такого же цвета и фактуры. И из оружия оставил только жезл.
Но в целом, первый раз вышел неплохим и, осуществляя легкий перекус перед сном честно заработанной выпечкой, я даже с удовольствием думал о завтрашнем выезде. Второй и третий раз почти ни чем не отличались от первого, за исключением маршрутов, и пирожки были по-прежнему вкусные. Мастер, кстати, чтобы не терять время, взялся за обучение прямо во время патрулирования, чему, несмотря на недовольство Сати (вот не любит учиться, хотя… тоже не люблю, но есть слово — надо) я был даже рад. Кстати Анри на второй день нас покинул, сообщив о внезапно возникших неотложных делах, обещая, вернутся буквально через неделю. Даниэль не сильно удивился, похоже, предполагая это.
Вечерком на третий день заглянула Кайнэ и мы с ней прекрасно провели время. И хотя я так и не смог притворится, но для травницы постарался вдвойне, отчего на лошака мне пришлось ее усаживать самому (так и не смог понять, почему она не хочет переночевать в замке). И даже проводил почти до ворот деревни. Даниэль отругал меня (ну, в общем, за дело), обнаружив отсутствие, но быстро отошел, узнав причину. Четвертое и пятое патрулирование так же прошло без особых изменений.
Теми временем, периодически приходила информация от пограничников и стражников города. Они видели новые следы, недалеко от города, но почему-то насчитали только троих. Были ли среди них зараженные, понять не смогли. И даже, те ли это следы (ну и специалисты, блин). Потом пришло сообщение от соседнего, так же предупрежденного об этой проблеме, города. И вот оно оказалось очень интересным.
Стаю смогли вычислить и окружить. Был небольшой бой и, судя по тому, что было написано в привезенном нарочным свитке, они почти всех уничтожили. Вожак и еще один, сумели вырваться и сейчас с преследователями уходили вглубь королевства (то есть, все дальше от нас) и их уничтожение, похоже, это всего лишь вопрос времени.
Даниэль обрадовался, и хотел отменить следующее патрулирование. Однако, не предупредив, делать это было неправильно. Поэтому он решил съездить еще на один раз, отправив сообщение, что со следующего дня все прекращается ввиду исчезновения опасности.
…
Выехали мы как обычно с утра. На этот раз Даниэль не стал выбирать определенный маршрут, и мы фактически скакали (скакал на лошадях отряд, а я спокойно бежал рядом), куда глаза глядят. Глаза привели на самый край долины. Вбежав на резко вздымающийся холм (с неохотного разрешения мастера) я стал всматриваться в простирающиеся за ним земли, с удовольствием подставляя лицо довольно сильно дующему ветерку.
Собственно особых отличий не было. Та же изумрудная трава, холмы и деревья. Правда, уже дальше они постепенно сходили на «нет», и у самого горизонта, я даже разглядел, что-то напоминающее возделываемые поля. Судя по тому, что я помнил из карты, как раз там и располагался город Светлый. Из-за марева, поднимающегося с земли, отсюда разглядеть его было невозможно. Вздохнув последний раз полной грудью, я уж было хотел вернуться к терпеливо (или не очень) ожидающему меня отряду, как вдруг…
Я даже сначала не понял, что меня встревожило. Но… обернулся кругом, посмотрел, хм… ничего. Еще раз вздохнул и… легкое, прямо на грани ощущение. Так… что это? Еще раз, еще… Что-то неуловимое, но такое знакомое. Конечно, это не «нечто», но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал, да, недавно! Этот запах, вернее легкое ощущение запаха…
Я даже глаза закрыл, что бы максимально сосредоточиться. Так пахнет… пахнет… Почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? Она же пахнет по-другому! (однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться: вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа как обычно течет кровь…). Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь… Кровь! КРОВЬ! ТАК ПАХНЕТ КРОВЬ!! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ КРОВЬ!