Ковры, ковры… кругом ковры. На полу, стенах, даже свисают с потолка, образуя своеобразный небольшой лабиринт. Там и тут, слегка покачиваясь от малейшего движения воздуха, на цепочках висят магические светильники. Причудливые тени, переплетаясь со светом, скользят по окружающей обстановке.

В центре этого лабиринта, на набросанных, в кажущемся беспорядке, подушках с кисточками, возлежит старый человек в длинном шерстяном халате. Высушенное временем тело, пергаментная, пожелтевшая кожа, и голова, полностью потерявшая все волосы. Мутно-водянистые, глубоко посаженные глаза невидяще уставились вдаль. Ноздри крючковатого носа слегка трепещут, периодически пропуская через себя дым от кальяна, трубку которого он держит в тонких, плотно сомкнутых губах.

Рядом, в поклоне, безмолвной тенью, застыл собеседник — молодой человек с незапоминающимся лицом. Юноша одет в дорогой, расшитый бисером камзол по последней моде, волосы тщательно уложены в сложную прическу.

…

Ковры. Он любил их запах. И пусть со временем этот запах приобретал легкий (или не очень) оттенок затхлости (слугам дозволялось только, не прикасаясь, смахивать пыль), это не имело значения. Каждый из ковров, развешенных на стенах его обители, нес в себе частицу прошлого.

Вот этот ковер подарил сосед с юга… светлая ему память. Тот — от дальневосточного небольшого королевства. Он помнит делегацию с дарами. И ковер действительно красивый. Он помог им тогда. Потом потребовал за помощь… Им не понравилось. Сейчас там, на троне… другой король.

А вот этот ковер, был прислан недавно. С Запада. Все как обычно… почти. Так как он помнил ЕГО. Даже слегка удивился, что ОН еще жив. И сейчас, легкая тень мысли: «Стоит ли?» Но в сундучке, присланном вместе с ковром, хорошо сверкало. И правильно. Он проверил. Так что помощь он все-таки окажет, однако, появилось НО… И это но, стояло рядом с ним и почтительно наклонившись, ждало его воли. Хороший мальчик. Еще не испорченный. Пока можно… использовать.

…

— Сандр, дорогой, стар я стал, плохо уже понимаю с первого раза, повтори еще раз их дополнительную просьбу.

— Да, Хозяин. Они просят, помимо «дешифровщика», дать им еще жезл — «эффектор», для подстраховки при устранении внезапно возникшей проблемы. Судя по пояснению, у Цели неожиданно появилось новое дитя.

— А почему МЫ не знаем об этом?

Гибкое тело, распростерлось перед ним ниц, — прошу великодушно простить, Хозяин, но Цель выведена из приоритетных еще десять лет назад (и ведь не упомянул, что по моему приказу… хитрец). Основного наблюдающего нет, и слежение ведется удаленно с контрольной точки. Можем провести новое внедрение, но это займет время.

— Нет необходимости. И встань, наконец! — ответил ему, выдержав паузу, довольный поведением своего визави, старик и продолжил:

— Можешь передать, что мы предоставим… три «эффектора», но вместе с «дешифровщиком» к ним прибудет и «контролирующий». Хорошее дитя (а других ЭТОТ не делал), будет неплохим приобретением для нашей коллекции. Но, тем не менее, для них цена увеличится в полтора раза, и оплатить нужно вперед!

— Да, Хозяин, все будет, как Вы сказали!

— Я и не сомневаюсь, мой мальчик. И давай закончим на сегодня с делами. Ступай, и через полчаса… нет, через час… пришли ко мне новенькую. Ее ведь уже подготовили? Прекрасно! Надеюсь, я не буду разочарован? Давай… иди…

Дождавшись, когда пятясь и одновременно кланяясь, его молодой собеседник уйдет, старик, слегка поморщившись, откинулся на подушки. Увы, возраст все-таки давал о себе знать и женщины ему, в общем… были уже не нужны. Так что ничего, кроме эстетического наслаждения, не предвиделось, но необходимо было соответствовать!

Однако… что-то в просьбе новых друзей тревожило. Ведь он помнил ЕГО. Поэтому и тревожило. Так что три «эффектора». И надо узнать подробности про дитя, которые ему расскажут… чуть позже. Он ведь высказал интерес. Значит, вывернутся на изнанку, но узнают. Иначе и быть не может. Ладно, хватит думать о работе, и пока есть время, нужно… немного вздремнуть.