— Мне понадобится день, чтобы добраться до леса Диких Земель, еще день, чтобы найти гнездо шипокрыла в Проклятых горах. Два дня туда и два дня обратно, плюс еще один день, если что-то помешает. Итого пять дней. Ждите меня семь дней, если я не вернусь через это время, уходите в Кара-Ач.

— Серж, давай пойдем втроем, так будет лучше, — начал старую песню Урс, но запнулся под моим взглядом:

— Вы не сможете выдержать мой темп бега, а когда нападет шипокрыл, мне придется еще и вас защищать. Ждите меня здесь самое большее семь дней. Если я не вернусь к этому сроку, значит я не вернусь никогда.

— Да кто он такой? — не выдержал один из «лан-ги», — за пять дней дойти до Проклятых Гор, украсть яйцо шипокрыла и вернуться. Он понимает, что говорит?

— Он «ихи-ри», — гордо ответил один из «пограничников», носивший фиолетовую татуировку, — если «ихи-ри» говорит, он держит слово или умирает. — На секунду возникла легкая перебранка между разными кастами воинов, но Эслан могучим ревом прекратил пререкания.

— «Ихи-ри» Серж, мы все будем молить Сирда, чтобы он даровал тебе удачу! Если ты вернешься живым с яйцом шипокрыла, сочту, что видел великого воина. — Эслан кивком отдал дань уважения моему решению.

Накинув рюкзак за спину, попрыгал на месте: плохо, что лямки не регулируются, будет бить по спине при беге. Практически любой человек не лишен позерства: еще не наступила полная темнота, и видимость пока приличная. Чтобы дать пищу для размышлений остающимся, с места рванул с ускорением, мгновенно скрывшись из вида. Представляю реакцию оставшихся в «индахе», будет что обсуждать всю ночь. Пробежав около пятисот метров, перешел на бег рысцой, чтобы экономить силы. Примерно часа два бежал в этом ритме, потом перешел на шаг, давая организму восстановиться. Чем дальше я уходил от «индаха», тем явственнее чувствовал чужое присутствие. Сколько не обшаривал небо в поисках шипокрыла, обнаружить летающее чудовище не удалось.

После часовой ходьбы снова перешел на бег, чтобы к восходу сирда оказаться в лесу, про который ходили самые разные легенды: говорили, что он бескрайний, что в нем даже деревья и кусты нападают на человека и даже едят его. Каких только легенд про лес не наслушался, пока в «индахе» отдыхали после длительного перехода. Где-то посреди леса, высятся Проклятые горы, о которых люди знали только со слов выживших «ихи-ри». Это довольно обширная горная цепь, изобилующая пропастями и острыми горными пиками. Именно здесь гнездятся шипокрылы, высиживающие по два Селаада над своими яйцами, прежде чем вылупится потомство. Само яйцо не очень большое, по описанию походило на мяч для регби, но информация могла быть неточной. Уж слишком мало кто выжил и видел яйцо шипокрыла своими глазами.

Еще дважды чередовал шаг и бег, а когда на востоке небо немного заалело, в моей голове явственно прозвучало:

«Долго же тебя пришлось ждать».

— Ты кто? — мой вопрос остался без ответа, нарушив предрассветную тишину.

Сконцентрировавшись, послал мысленный вопрос: «ты кто»?

«Ты знаешь, кто я», — последовал такой же ответ, вызвавший болевые ощущения в голове.

«Сантикух? Значит мне это не приснилось?»

«Что такое сон? Это другая жизнь, когда мы можем летать. Иди прямо, жду тебя».

Сеанс связи прервался, обнаружив, что стою, припустил бегом. Через час, когда небесное светило поднялось над горизонтом, различил на востоке темную полоску. А еще через полчаса бега я ворвался в высокий лес, встретивший меня прохладой. Словно во мне есть встроенный компас, уверенно пробираюсь между диковинных кустов, ветки которых змеятся и смотрят мне вслед. Толстые лианы оживают, раздвигаясь и освобождая мне проход в чаще. Какая-то неведомая сила влечет меня через густой лес, и на душе невероятно спокойно, я чувствую себя дома. От каждого дерева, куста, свисающей лианы несет дружелюбием и спокойствием, чувством безопасности. Мне даже кажется, что меня сопровождают невидимые мне телохранители. Впереди слышатся голоса и шум водопада, сделав пару поворотов среди деревьев, оказываюсь на просторной поляне, той самой, что видел во сне, когда находился между жизнью и смертью.

Посреди этой огромной поляны люди и кварки образовав полукруг сидели у подножья трона. Огромный, невероятно мощный кварк с клыками под метр, с седой шерсткой, сидел на троне из камня.

— Ты пришел, — пророкотал кварк. По звуку его голоса сидевшие вперемешку кварки и люди повернули головы в мою сторону.

— Это ты звал меня? — мой голос прозвучал очень пискляво. Сглотнув, я повторил вопрос, постаравшись вложить в него максимально низкий тембр, но получилось, как в первый раз. Меня накрыло чувство дежавю: все происходи точь-в-точь как во сне, когда я валялся в коме раненый кинжалом в Гардо-Ач. Огромный кварк и сидевшие полукругом у трона люди и кварки с любопытством смотрели на меня.

— Это он, — прошелестело по их рядам. Надо было что-то говорить, откашлявшись, я спросил: