1

В аудиторию вошла большая кошка темно-песочного окраса. Задней лапой она небрежно пнула за собой дверь, чтобы та закрылась с негромким щелчком. На этот звук все студенты повернули головы, если оные у них имелись, обратили глаза на палочках, если оные вращались, некоторые особо аморфные существа просто поменяли местами лица и затылки. Шум плавно стих. Кошка под пристальным вниманием студентов прошла к месту преподавателя. Нестройный хор разнообразных голосов протянул:

— Здрасьте, мисс Пума!

— Доброе утро всем, — без воодушевления отозвалась кошка. Для тех студентов, кто не воспринимал звуковые сигналы, она продублировала приветствие отчетливой мыслеформой.

Радоваться мисс Пуме было нечему: не выспалась, дела не ладились, с кухонным призраком поругалась, молоко на завтрак упустила на плиту, опоздала на занятие. Да еще заменять приходится специалиста по чернокнижию, который не вовремя удрал в отпуск, а оплатят ли ей эти вычеркнутые из жизни часы, еще неизвестно. Кто ж надоумил директрису, будто некромантка обязана справиться с чернокнижием? Это ведь совершенно разные предметы! Пусть местами взаимопроникающие, но всё-таки!

Пума тряхнула пушистыми ушами, не в силах скрыть легкого раздражения. Студенты, заметив выразительное движение, притихли тщательнее, даже шуршать перестали и кашлять — нарочно сердить ту, кто работает в морге и живет рядом с кладбищем, смельчаков не было.

— Сегодня мы будем разбирать тему «Призыв демона» на примере инфернальных сущностей третьего ранга разумного уровня, — провозгласила Пума скучным тоном, — на суккубах. И не надо хмыкать и лыбиться, я для вас никого вызывать не стану, просто покажу, как это надо делать правильно. Потом сами вместо домашнего задания попробуете, уж я вас знаю.

Она не стала запрыгивать на стул, чтобы диктовать нудную лекцию, а сразу перешла к наглядной демонстрации. Сев по-кошачьи прямо на пол перед преподавательским столом и подвернув длинный хвост, Пума сняла специальные кожаные варежки, позволяющие ее полурукам-полулапам оставаться чистыми при ходьбе на четырех конечностях. Кстати, варежки были из особой «темной» модной коллекции — с фигурными кнопками-черепами на ремешках, застегивавшихся на запястьях, с тиснением в форме пентакля на тыльной стороне ладони. Из сумки, что висела у нее на шее, кошка достала мешочек с разноцветными кристаллами.

— Итак, все помнят, что перед занятием магией всегда проверяем, заряжены ли камни? — кажется, в тысячный раз за семестр задала вопрос Пума. Ответа привычно не ждала, монотонно продолжила: — Можете не хихикать, эти кристаллы я проверила еще дома, они пусты. Потому не ждите, что я вам сейчас впрямь кого-то призову. Значит вот, мы расставляем эти камни так, строго по концам пятилучевой звезды, в народе известной как пентаграмма. Затем читаем формулу призыва. Здесь важно задать либо имя призываемой сущности, либо как следует сосредоточиться на координатах, где предположительно искомая сущность должна находиться в данный момент. Ни имя, ни места я не знаю и знать не хочу, поэтому в нашем случае в формулу ничего не подставляем. Что вы притихли? Я читать заклятье не собираюсь. Дружно открываем учебник с черной-пречерной обложкой, ищем сорок третий параграф пятой главы и зачитываем… Все читаем про себя, а один вслух. Кто же это будет? Хм… Флавиан!

— Да, мисс Пума! — отозвался красавчик человеческого типа, сидевший в самом дальнем ряду у прохода.

Кошка-некромантка лизнула тыльную сторону лапки и скучающе пригладила пушистые усы на мордочке. Велела:

— Раз ты у нас инкуб, ты и зачитаешь нам формулу призыва суккубы. С выражением, пожалуйста.

— Да, мисс Пума, — покорно отозвался студент.

Под взглядами всей аудитории он взял в руки учебник и начал творить заклинание, оставляя паузы вместо имени призываемого демона.

И то ли инкуб Флавиан сам думал что-то не то, пока читал, то ли жаждущие увидеть суккубу студенты в аудитории невольно своим дружным страстным желанием умудрились-таки каким-то чудом зарядить кристаллы, но факт остается фактом: едва завершилась формула призыва, от напускной невозмутимости некромантки не осталось и следа. Хвост трубой, шерсть торчком, когти выпущены, в глазах непонимание и ужас — шипящий вопль:

— Какого дьявола?! Почему сработало?!

Пентаграмма на полу засветилась призрачным сиянием, линии сопутствующих магических знаков ожили и задвигались, превращаясь в другие по мере действия призыва. Яркая вспышка — это в центре с треском грозовой молнии разорвалось пространство между мирами. Когда же студенты и кошка-препод перестали жмуриться, то призыв уже был завершен и необратим.

В середине пятиконечной потухшей звезды, прожегшей паркетные половицы, сидела на корточках перепуганная взъерошенная человеческая девушка. Полненькая, невысокая, одетая в пижамный комплект из маечки на бретельках и коротких шортиков. На руках у нее пушился и таращил глаза не менее перепуганный внезапным перемещением упитанный кот полосатой «дворовой» масти средней мохнатости.