Я была довольна собой. Как ловко я ввернула про правду. А ведь эта фраза относится к словам о том, что перья не выпадут от одного желания Маврикия, а вовсе не к моему допросу. Прав был мой учитель логики. Главное — умение грамотно формулировать свои мысли.

Капитан еще некоторое время внимательно изучал меня, потом, покачав головой, наконец-то разрешил уйти, напоследок пренебрежительно бросив:

— Черным перьям нет веры.

Я вспомнила, как в детстве Варлаам подолгу разговаривал со мной, и целью его бесед всегда было одно: не цвет крыльев определяет ангела, а цвет его поступков и мыслей. «Неси в себе свет, поступай в соответствии со своей совестью и тьма никогда до тебя не доберется. В тебе нет зла, Амалия, иначе ты бы не смогла находиться в Обители», — слова Варлаама навсегда отпечатались в моей памяти. Я слишком долго воспитывала в себе чувство собственного достоинства, а сейчас какой-то ханжа — и откуда они только берутся у светлых! — пытается свести на нет все усилия. Проглотив подступающие слезы, я спокойно ответила:

— Я хранитель, и я профессионал. Если я нахожусь в Обители, значит, имею на это полное право. И уж точно не я прошляпила вторжение демона. Варлаама все любят, он как никто находится на своем месте, а в наше время это большая редкость.

Вспыхнувшее лицо капитана доставило мне хоть и мимолетную, но радость. Я пересказала Элаю сокращенную версию своего допроса, опустив детали про сказанную полуправду.

— Я тоже не терял времени, — внимательно меня выслушав, заговорщицки зашептал Элай, — на кинжале Варлаама была кровь демона Абигора, но этого демон мертв уже две сотни лет, и убил его, угадай кто?

— Маврикий!

Элай, наклонив голову, разочарованно посмотрел на меня.

— Спишем твою недогадливость на усталость. Правильный ответ: Варлаам. Демона убил Варлаам.

— Откуда информация? При мне Маврикий об этом и словом не обмолвился, — подозрительно спросила я.

— От Велизары, — смеясь, пояснил Элай. — Ей под большим секретом выболтал какой-то воин.

— Ого! Разведке Пятого Неба давно пора взять ее в штат! — восхитилась я, а мысленно добавила: «Мое назначение явно попало ко мне по ошибке. Велизара узнала бы имя темного хранителя Регины через пять минут». — Теперь понятно, почему этот Маврикий такой бешеный: он в растерянности. Если демон, чьей кровью был испачкан кинжал, давно мертв, тогда кто похитил Варлаама? Все это бросает немаленькую такую тень и на работу Пятого Неба.

— Мда, странные дела творятся в Датском королевстве,[1] — задумчиво пробормотал Элай.

— Угу, — согласилась я. Мне не давала покоя мысль, что вся эта чертовщина начала происходить после моего назначения. Пророчество, дар Регины, предсказание Аврелия, исчезновение Варлаама, кровь давно мертвого демона, — словно все это копилось долгие годы в огромном тазу с надписью «Неприятности для Амалии», чтобы в один прекрасный день вылиться на мою бедную голову. — Но я как-нибудь разберусь со всем этим.

— Не нравится мне твой настрой, — хмыкнул Элай. — Последний раз я слышал эти слова перед тем, как ты пыталась разобраться в устройстве гейзеров. Помнишь, чем все закончилось?

— Перья довольно быстро отросли, — отмахнулась я. — А что прикажешь делать? Сидеть сложа руки?

— Предоставить Пятому Небу решать эту проблему.

Наивный Элай, он-то думает, что все дело только в исчезновении Варлаама. Пусть и остается в блаженном неведении, это к лучшему. Нельзя его впутывать.

— Обещаю ничего не предпринимать сегодня, — улыбнулась я. — Хочешь расскажу, как живут коричневые балахоны?