— Не ворчи, перья выпадут.

— А, так вот почему у тебя их так мало. И что это на тебе за тряпье? У Бастиана закончились деньги?

Продолжая переругиваться в таком духе, мы добрались до кухни. Я вошла в большое пахнущее сырым мясом помещение и, увидев знакомую фигуру в поварском колпаке и фартуке, радостно воскликнула:

— Нур, рада видеть тебя живым!

— Госпожа, — бес склонился в почтительном поклоне, — кто бы мог подумать! Если бы я знал тогда, что помогаю самой виконтессе, был бы малость почтительнее. Здорово мы в прошлый раз повеселились. У меня правда здоровая шишка осталась, но за впечатления всегда нужно платить. Надо бы повторить, было и вправду весело. — Тут его взгляд упал на Регину: — Ой, а что это за птичка? Ваша?

— Своя собственная! — недовольно буркнула Регина.

— Ой, она разговаривает! Rara avis![1] Никогда не пробовал суп из птицы, тем более такой, — мечтательно сказал Нур.

— И не попробуешь! — отрезала я. — Это моя птица, и я буду очень недовольна, если с нее упадет хоть перышко.

— Понял, виконтесса, понял, — с сожалением посматривая на Регину, пробормотал Нур. — Подать вам завтрак? До меня дошли слухи, что на пиру вы так ничего и не попробовали из моих блюд. Я был очень разочарован.

Я посмотрела на котлы, в которых булькало что-то похожее на мясные потроха и постаралась скрыть отвращение.

— Я не голодна, спасибо.

Нур скривился. Дерьмо, постоянно забываю, что в Мире Теней не принято это слово.

— Скажи-ка мне Нур, — я уселась на один из стульев около большого разделочного стола, — какие у вас есть достопримечательности здесь, в Мире Теней?

— Зачем это вам, виконтесса? — подозрительно спросил бес, отойдя к котлу и помешивая в нем большим черпаком.

— Должна же я знать, где собираюсь жить, — равнодушно пожала я плечами.

— Почему вы не спросите об этом виконта?

Видимо, отвечать вопросом на вопрос — это неотъемлемая черта жителей Нижних Уровней. Мне захотелось закричать, но неимоверным усилием воли я себя сдержала.

— Он же не может везде водить меня за руку, а я должна чем-то занять себя, пока он решает разные… э-э-э… демонические вопросы. — Я побарабанила пальцами по столу. — Краем уха я слышала вчера крайне интересный разговор двух демонов.

— Демоны постоянно что-то болтают, — невнятно пробормотал Нур, пробуя варево из котла.

— Они разговаривали о каком-то алтаре, что взорвался двадцать пять лет назад. Говорят, зарево от него видели даже на Небесах, — самым невинным голосом ответила я. На самом деле разговор был только в моем воображении, а взглянуть на алтарь следовало прежде всего. А по пути можно порасспрашивать о коричневом демоне, похитившем Элая.