Ну, так я и думал, Дамир с восторгом встретил новость о возможной экспедиции.

— Дамирчик, дорогой. Пойми, что это опасно. Да это как слепой прыжок в пучину. Может мелко окажется, а может и нет. Ты понимаешь, что мы можем погибнуть?

Ночь спал плохо, мне снились кошмары. Орденские войска маршируют по сожжённым городам, оскаленные морды неведомых зверей, мы падаем с сухими баками на заросли.

Утром проснулся разбитый, вспомнил слова следователя, который осматривал найденный нами самолёт. Причина аварии очевидна, вынужденная посадка из-за отсутствия топлива, в баках оставалось литров двадцать. Не понятно, что заставило пилота так рисковать, лететь до упора и искать экстренно площадку для посадки. Думаю, что вмешались клиенты.

Дамир опять с непонятный выражением смотрит, как я грею руки о чашку кофе. В глазах вопрос.

— Дамир, но придётся потрудиться. Ты должен за короткое время стать полноценным пилотом.

— Ийяя, — парень кинулся мне на шею, сжал со всех своих детских сил. Потом смутился и вернулся на место, но улыбка при этом до ушей.

С этого момента наша жизнь резко изменилась, самолёт перегнали в ППД. Теперь мы каждый день общаемся с майором Сазоновым, который назначен руководителем экспедиции. Так же в нашей компании главный инженер авиазавода Кляйн Артур Иванович — желчный немолодой мужчин с ехидным выражением лица и капитан буксира Цыренов Сергей Иванович. Последний наверное бурят, настоящее имя Салбон, но предпочитает Сергей. Лицо типичное и невозмутимое для этой народности. В отличии от словоохотливого инженера он молчит, открывает рот только для ответа.

Для начала нам нужно выработать концепцию самолёта. Варианта развития событий два, первый — это поиск площадки для посадки в джунглях, второй — гидросамолёт. У обоих есть плюсы и минусы. Если повесить поплавки, то я не буду привязан к земле. Планируется сварить баржу-понтон с плоским верхом. Внутри запас топлива для буксира и самолёта. А сам летательный аппарат будет транспортироваться на плоскости баржи, закреплённый стяжками. Минус, это не убираемые шасси с потерей скорости и невозможность сесть на землю. А если море будет штормить? Посадка на поверхность моря непроста, можно и напороться на рифы.

Вот этими вопросами мы и занимались с привлечением различных специалистов. Всё-таки возможности государства несоразмерны с моими. Вопросы пусть нелегко, но решались. Мы остановились на поплавках — амфибиях. То есть все три поплавка будут иметь колёса для посадки на грунт. Вариант с буксиром и баржей тоже приняли, я даже так понял, что морской вариант уже был подготовлен. А может даже уже использовался для морской разведки. Пока специалисты работали, мы со вторым пилотом учились. Дамир уже вовсю летает на Ан-2 с инструктором. А я начал отрабатывать посадку на неподготовленную площадку. Тут желательно работать с напарником, выглядывать подходящее место, сделать несколько заходов и только убедившись — садится. Я игрался с положением закрылков и скоростью. Тут уже не до комфортной посадки, главное сесть.

Когда были готовы поплавки, я перегнал самолёт на аэродром при авиазаводе. Поплавки алюминиевые, комплект весит 250 кг. С колёсами вес увеличится.

Садится на такие стойки сложнее, можно шоркнуть поплавками. Хорошо, что я оставил старую варенную стойку. Заводские спецы её восстановили, будет запасной. На буксире пойдут авиамеханики, корабельный и свой на судне имеется. А также научная группа и силовая поддержка в виде отделения егерей, самых подготовленных.

Мне пришлось выдержать сражение за Дамира, вместо него предлагали взять опытного. Тут я упёрся, да, наверное они правы. Но как буду ему в глаза смотреть после этого предательства. А ещё мне дали штурмана. Василию Шкурятнюк, сорок лет. Успел полетать в военной авиации штурманом. Только у них сохранилась эта специальность. Теперь он сидит в кресле второго пилота, а вообще обещают сделать для него кресло чуть сзади пилотских, чтобы всё видел и мог работать. Когда привык к поплавкам, совершил первую посадку на воду. Прикольно, согласно правилам сел вдоль гребня волны. Сложнее безусловно, вода на скорости 120 км/ч приобретает твёрдость камня и разбить машину легче лёгкого. Моя птичка лёгкая и очень чувствительна к ряби на воде. Штурвал рвётся из рук, но после нескольких посадок приспособился.

Наш буксир носит имя «Отважный», не просто номерной — возможно заслужил. Это небольшой универсальный кораблик типа МБ-301 с силовой установкой 315 л. с и приличным запасом хода. Собственные баки на 8.3 тонны солярки и для воды 4.4 тонны. Баржа представляет из себя два бака для дизеля и авиационного керосина. На ней имеется лебёдка и опускающаяся площадка.

В первый раз, когда меня затягивали на неё я испереживался. За крюк на носу прицепили трапецию и начали втягивать меня на площадку. Минут пятнадцать занял процесс, но когда самолёт закрепили расчалками, он остался жёстко закреплён. На судне восемь кают, экипаж всего четыре человека. Кроме капитана, механик, он же электрик. Радист, по совместительству врач и матрос. В научной секции пять человек, с авиазавода трое и двенадцать егерей. Судно вооружено двумя пулемётами «Корд» и 37-мм автоматической зенитной артустановкой. Возможно есть и другие подарки, но меня в это уже не посвящали.

Начальство торопит, время до мокрого сезона сокращается. Договорились до вооружения моего сугубо мирного самолётика. Убедительно доказали, что нужно иметь что-то посерьёзнее кукиша через иллюминатор чтобы отпугнуть супостата. После раздумываний выбрали пулемёт Браунинг М3- 12.7 мм, это авиационная улучшенная версия знаменитого Браунинга М2. Он более технологичен своего предшественника. Прицельная дальность 1820 метров, полная лента улетает за 20 секунд. Рядили куда его всунуть, наверх- будет слепить пилота и вопрос — как обслуживать в полёте. На нижнюю плоскость ещё хуже, не переживёт встречу с водой. Инженер решил встраивать в нос, тогда пулемёт будет возможно обслуживать и перезаряжать из кабины, даже ствол заменить возможно. Ну я не заморачиваюсь этим, своих проблем хватает. Оружейник монтирует коллиматорный прицел для агрегата.

Когда пулемёт был установлен, на носу появилась заглушка, которая убиралась при взведении затвора. Оружейник выставил прицел предварительно на земле, а потом мы практиковались в воздухе. Пустую ржавую бочку разметало в радиусе десятка метров. По воздушной цели целиться легче, не надо переходить в пологое пикирование. Мне удалось израсходовав половину ленты, с расстояния метров четыреста, ссадить на землю крупную летающую тварь, с размахом крыльев метров под десять.

Вопрос о дополнительных баках висел в воздухе, это очень актуально в условиях, когда я буду привязан к барже с горючкой.

От подвесного отказались сразу, ухудшает аэродинамику, но главное, его сорвёт при посадке на воду.

Остаётся внутренний отсек. Крутили идею с расположением бака, имеющего эластичную оболочку с губчатым наполнением. В итоге всё решил сердитый бригадир техников, — он решительно рубанул воздух рукой, — не морочьте голову, сварим алюминиевые под нужный размер и всё.