— Цены на яйца опять выросли. Как будто у нас куры золотое зерно жрут.

— А рыба? Ты цены на рыбу видел? А ведь мы у моря живем. Этот завод всю торговлю нам порушил. Рыба идет в столицу мимо нас. Косяками уплывает из наших рук.

— Ну тут никто не виноват. Старый Флопер подсуетился, открыл заводик, купил приличную технику. И то сказать, своим работникам он платит в срок. Сам же знаешь, если на себя работать, то сегодня улов есть, а завтра нет. Заболел, устал, взял выходной? Сиди без денег. А тут все по закону. И больничный оплатят, и пенсия опять же, если ты захочешь от дел отойти.

— Так надо не только о прибыли думать, а еще и о людях в деревне. И чего он магазинчик не откроет со свежей рыбой? Я б покупала там. Куда удобнее взять из холодильника уже потрошеную тушку нужного веса, а не ковыряться в рыбацком улове, а потом чистить, резать, морозить лишнее…

— Ну ты ему идею-то подай. Может, и откроет. Дело хорошее.

Джонатан про себя согласился. Флопер, значит. Нужно с этим замечательным человеком познакомиться будет. И подружиться. И с магазином решить.

— А школа-то совсем разваливается! На той неделе на втором этаже потолок треснул. Комиссию теперь ждут, а пока она приедет, пока все рассмотрят — уж учебный год закончится.

— Ну вот летом и починят. Да у нас и детей-то… Вся молодежь разъехалась. Кому наша школа нужна? Вот если б у Шанаторов детки были и в школу ходили, тогда бы починили. Да что там: новую бы построили, современную. И учителей бы нормальных пригнали, а не этих… стариков.

— А раньше, при Шанаторах, такого безобразия не было. Вот мне бабка рассказывала, что в школе их чуть не сто учеников было. И даже крылатые учились.

— Ой, вспомнила курица, как яйцом была! Триста лет прошло. Нет больше Шанаторов. Кончились. Нужно давно без них жить. Самостоятельно.

Информации было еще много. Кумушки, сидевшие позади Мэррила, ехали в город за покупками и, конечно, обсудили детей и внуков, цены, заезжих туристов, какого-то заболевшего мужичка, раннюю и теплую весну. Словом, обычные разговоры простых людей.

— А Белокрылый-то какой молодец, — выдернули Джонатана из дремоты странные слова. — Герой ведь. Детей спасал.

— И не говори. Я-то раньше говорила — пора ему передать власть-то кому-то более прогрессивному. Ничего хорошего в том, что один Крылатый триста лет на троне сидит, нет. Привыкают люди к комфорту, становятся ленивыми и невнимательными. Ан нет, он вон, оказывается. Смелый. Дерзкий даже. И заговорщиков из-за облаков вытащил, и детишек не бросил.

— Красавчик просто, что и говорить!

Джо ухмыльнулся. Всю эту историю он, конечно, уже знал. Красивый ход со стороны Высочайшего. Грамотный. И кому какое дело, что он тех Лебедей, что пытались диверсию на канатной дороге устроить, сам и спровоцировал? Но что есть, то есть. Заговор раскрыт элегантно и без жертв. А будь у Лебедей время, кто знает, что они успели бы придумать.

— А Мэри-то говорила, что в замке Шанаторов оживление. Муж ее сестры, плотник, там кухню устанавливал. Уж нагляделся на молодых господ-то. Агата-то помирает, совсем уж не встает. Зато прилетели какие-то другие важные птицы, командуют там. Что будет-то?

— Ой, и не знаю! Да что бы ни было — нас это каким пером задевает? Мы как живем в своей деревне, так и дальше жить будем. А что в замке делается — не наше и дело. Но Агату жалко, конечно. Такая девочка умненькая и хорошенькая. И тоже ведь героиня.

«Не дождетесь, — подумал Джонатан. — Шанаторы так просто не сдаются. А уж если рядом с ними Мэррилы…»

Автобус шел точно по расписанию. Джонатан вышел на вокзале еще более уставший. Он совершенно отвык от подобного формата путешествий. Слишком много людей, слишком много бессмысленной болтовни вокруг. Сходил к кассам, поглядел расписание, повертел золотой жетон на груди… И решительно отправился в справочный пункт: узнавать, можно ли ему нанять автомобиль с водителем. Это будет быстрее и удобнее и поезда, и автобуса.

Чем быстрее Мэррил поговорит с Высочайшим, тем лучше для всех. Потом уже — в Серые крылья, к Томасу и в последнюю очередь к Анне.