— Как видите, я полностью выполнил свой контракт! — Продемонстрировав приёмной комиссии от Великой семьи Баргу результат своих трудов и трудов своих инженеров, я с некоторой гордостью закончил говорить, сам прекрасно понимая, что все мы получили желаемое. Как я уже сказал ранее, Великая семья Империи Арвар заранее оплатила мои услуги. Так что я был фактически в своём праве. И даже более того. Особенно, если учитывать тот факт, что благодаря таким стараниям я действительно сумел заработать довольно приличные деньги. И даже не буду с этим шутить. За работу с четырьмя тяжелыми линкорами, которые прошли у меня модификацию, мне заплатили достаточно много денег. Те самые деньги, которые теперь я могу использовать для усиления позиций своего отряда. После последних событий на территории Фронтира, я получил благодарность не только от самой Федерации Нивей. Республика Хакдан тоже оценила мои старания.

Во-первых, Орден Воссоединения предоставил мне идентификатор Друг Ордена первой степени. А это говорит о многом.

Во-вторых, сама Республика предоставила мне своеобразную благодарность в виде гражданского рейтинга на уровне десяти единиц! Скажу сразу, так меня ещё никто не благодарил. И я даже почувствовала какое-то подобие благодарности. Ведь благодаря этому я уже усилил собственные позиции на территории Республики, что тоже немаловажно. К тому же, все те республиканские военные, которых я выручил, причём неоднократно, во время сражений с Архами, сами откровенно предлагали мне свою помощь на территории Республики. Естественно, что мне было интересно с ними сотрудничать. Оборудование шестого поколения, которое у них было в ходу в армии и Ордене, меня достаточно сильно интересовало. Поэтому я был бы не против такого сотрудничества. Но пока что я использовать их помощь не собирался. Особенно тех, кто был моим должником. Да вы и сами подумайте? Я действительно загнал некоторых из этих разумных в огромные долги. В первую очередь тем образом, что им пришлось фактически благодарить меня за вмешательство, когда их корабли пришлось восстанавливать. Так как они были практически полностью сожжены. Уже только за это они мне были благодарны. Но особой благодарностью воспылали те капитаны, которых я транспортировал на Кондоре, позволяя им практически сразу вступать в бой, пока все остальные были где-то в гиперпространстве. Они вообще настаивали на том, чтобы мне срочно как-то помочь и даже более того.

Но сейчас я был сосредоточен больше на том факте, что меня насторожило в сражениях архами. В первую очередь это был факт того, что архи могут быть весьма хитрыми существами. Я не забыл ту попытку атаковать Кондор со спины, и сейчас старательно подбирал все возможные варианты для того, чтобы хоть как-то попытаться решить этот вопрос. Я не хочу так рисковать. Слишком уж нервно я теперь отношусь к тому факту, что мои противники оказались хитрее меня. Так что, надо этот вопрос решать. К тому же не забывайте пожалуйста о том, что залп плазменных сверхтяжелых орудий астероида — улья едва не снес силовой щит Кондора? Скажу сразу… Плазма броню прожигает. Да, она у меня достаточно толстая. Ведь я для брони Кондора использовал броневые плиты с мобильной базы Республики? Но мне бы не хотелось увидеть демонстрацию действия плазмы на моём корабле. Достаточно и того, что я видел на корабле, который являлся мобильной базой Республики Хакдан, который ремонтировал. Ему в том бою неплохо досталось. Когда Кондор появился из гиперпространства для того, чтобы проверить своё оборудование и новые снаряды. Поэтому я насмотрелся на результаты попадания плазмы. Тем более из таких орудий. Надо было что-то придумать. Что-то такое, что даже в случае попадания плазменных зарядов прямо в броню, сумеет не позволить им с первого же выстрела оставить в броне такие дыры. Действительно… Плазма просто прожигала броню как картон. Поэтому я сейчас размышлял над этим вопросом, а также и над турбопульсаром. Если с бронёй у меня возникли пока что некоторые проблемы Так как мне в первую очередь в голову приходила динамическая броня танка Т-90, то с турбопульсаром было всё одновременно немного проще и сложнее.

Например, сам пульсар работает по системе отсечки. Он не дает возможности импульсу выходить цельным зарядом. Лазер работает по системе излучения до полного осушения энергетического накопителя. А у пульсара всё немного по-другому. Он как бы дозирует импульс, рассекая его на своеобразные дольки. В результате всего этого импульс сам слабеет, но бьёт более часто, покрывая таким образом большую площадь. Хотя, если посмотреть по силе воздействия, пульсар как раз-таки бьёт примерно так же, как импульс из лазера такой же категории. Даже немного слабее в виду того, что, к примеру, попадая в одно и тоже место несколько раз, он дает возможность той-же броне немного остыть после его воздействия. Даже секунды решают дело в космическом пространстве, где властвуют Абсолютный ноль. Так что тут ничего не поделаешь. Но я намеревался сделать подобную установку более мощной. Чтобы каждый импульс такого пульсара был больше похож на полноценный импульс из мощного лазера. Таким орудием можно будет бить, как я уже говорил ранее, не просто по москитам, а даже и по крейсерам лёгкой и даже средней категории. Что тут скажешь? Как я уже говорил, это были слишком подвижные цели для главного калибра моего корабля. При этом достаточно эффективные, чтобы их упускать из поля зрения.

Сама установка турбопульсара получилась весьма солидной по своему размеру. Ведь сама настройка тех самых призм, линз, и излучателей, вынуждала меня увеличивать башню такого оружия. По своему размеру она превосходила раза в три размер установки обычного пульсара. Но я продолжал свою работу. Кто-то, конечно, может сказать, что тут нет ничего сложного, особенно после разработки мной обычного турболазера? Возьми ту же самую установку, только уже на базе пульсара? В конечную зону излучателей установи призмы и фокусирующие линзы. И всё в порядке! А вот тут не всё так было просто, как вам может показаться. Для начала было необходимо полностью синхронизировать действия излучателей. К тому же, я старался не забывать о том, что даже миллисекунды задержки того или иного импульса могут привести к ослаблению выстрела. Чего допускать было бы просто нежелательно. Так что возиться с этим оборудованием приходилось достаточно долго. Буквально на пальцах регулируя все эти возможности. Нет… Не думайте. У меня не было здесь подстраиваемых резисторов, которые я пальцами крутил, старательно выставляя то или иное сопротивление. Для этого есть искусственный интеллект. Но даже ему была необходима помощь незашоренного догмами Содружества разума. И уже дошло до того, что искусственный интеллект, который должен был контролировать работу таких устройств, начал воспринимать мои логические выводы как Аксиому. Действительно. Он просто не понимал некоторых факторов. Но результативность моих действий его удивляла. Поэтому этот искусственный интеллект, хотя и был удивлён, но всё-таки действовал так, как мне было нужно. Всего лишь раз за разом сталкиваясь с тем, что я прав. Я же, осторожно подталкивая его к таким действиям, вынуждал считаться с собой даже искусственную личность. Как я уже говорил, личность — это личность. Искусственная или естественная, не суть важно. К любой личности можно подобрать ключик. И в данном случае этим самым ключиком был факт того, что данное искусственное существо действует по определённому алгоритму. И как-то извернуться из него она просто не может. Чем я и пользовался. Раз за разом указывая ему на несоответствие его понимания ситуации и реальности. Которую я ему демонстрирую. В конце концов, первая установка турбопульсара была собрана. Как и первый мой турболазер выглядела она довольно страшновато. Но не это было важно. Важно было то, что она собрана и действует. Серия импульсов этой установки играючи прожгла броневую плиту среднего, и серьёзно повредила броню тяжёлого класса Республики Хакдан. А это говорит уже о многом. Правда, у меня и в мыслях не было попытки установить такую установку внутри коридоров своего корабля. Я же не полный идиот? Такое устройство легко и играючи прожжёт все переборки и стены, даже усиленные бронёй. Так что рисковать подобным образом я не собираюсь. А вот снаружи… Теперь даже и более-менее скоростные средние и малые корабли, вроде лёгких крейсеров и обычных средних крейсеров, который считаются довольно опасным противником для тех же самых сверхтяжелых кораблей. В виду своей маневренности. Могут быть неприятно удивлены. Оставалось только более плотно скомпоновать все устройства в этом механизме, и подготовить к действию.

По крайней мере, теперь я был доволен тем, что всё-таки получил возможность даже с кормы прикрыть свой корабль мощным вооружением. Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что я же вроде устанавливал какие-то орудия на корму? Чтобы не подпускать противника с тыла? Но противник противнику рознь! Мне бы не хотелось снова оказаться в положении добычи, когда ко мне подойдёт астероид — улей. Хватит и того, что я и так столкнулся с фактом охоты на меня. Я в тот момент почувствовал себя беззащитным. И мне больше не хотелось ощущать это чувство. По крайней мере, при помощи таких пульсаров я, даже если не смогу нанести серьезного повреждения кораблю противника класса астероид — улей, но при всём этом имею возможность выбить у него главный калибр, что тоже достаточно важно. Ведь без этих зубов астероид — улей на достаточно долгое время выйдет из строя. И превратится в обычный, хотя и очень большой носитель. Возможно кто-то тут же постарается напомнить мне о том факте, что жуки используют биотехнологии, и могут попытаться вырастить новые орудия? Могут, никто не спорит. Но при всём это, вы сначала подумайте вот о чём. Для такого выращивания вооружения им нужно время. А это время им никто давать не собирается. Так что, надеюсь вы понимаете, их причины для такой охоты? У меня будет тогда достаточно возможностей, чтобы уничтожить противника, которого я лишу главного калибра.

Конечно, кто-нибудь тут же постарается мне намекнуть так же и на то, что я вроде бы и не собирался больше участвовать в таких сражениях где уже побывал? Не собирался. Но давайте будем честными. Я сам понимаю, что Архи теперь так просто не отступят. Такой пощёчины в очень короткий срок они ещё ни разу не получали! Хотя, что я знаю об Архах и истории их существования? Ничего. Поэтому, стоит сразу предположить худшее развитие событий. Эти разумные, а иначе их не назовешь, живут себе на уме. Так что надо быть весьма наивным, чтобы считать Архов тупее себя. Я почему-то уверен, что они постараются предпринять все возможные меры, чтобы больше не допустить таких шалостей со стороны каких-либо разумных? Возможно они изменят свою доктрину штурма? Кто его знает, как это будет происходить в будущем? Так что лучше подготовиться.

К тому же я продолжал работу над супер-турбо-лазером. Система получилась весьма значительной. Но пока что всё ещё была только в проекте. Поэтому я не особо торопился с ним. Главное сейчас было выполнить контракт. Потом мне надо было разобраться с разумными, которые всё также рвались на борт моего корабля.

Во-первых, это были самые наёмники из Высших. Которые всё никак не успокаивались. Их командир продолжал бомбардировать моих агентов намеками на то, что те обязаны чуть ли не за ручку провести их на борт Кондора. Что за глупость? Я сам решаю, кто будет на моём корабле служить, а кто нет! Этот же странный разумный вёл себя так, как будто ему все что-то должны? Это меня очень сильно настораживало. Конечно, кто-то тут же напомнит мне о том, что я вроде бы намеревался его сразу же зомбировать? Намеревался. Но при этом, стоит отметить то, что я не знаю того, на что этот идиот способен? Вдруг он сразу начнет активно действовать, не глядя на то, что находимся мы на территории Федерации Нивей? А их в отряде было два десятка! Два десятка Высших при поддержке боевых дроидов с виду четвёртого поколения. Я говорю с виду потому, что при просмотре информации про этот отряд, я обратил внимание на некоторые нюансы. Эти дроиды действительно выглядели как дроиды четвёртого поколения. Устаревшие, но всё ещё такие же смертоносные дроиды Конфедерации Делус. Однако, я обратил внимание на наличие у этих дроидов сенсорных антенн, которых на дроидах четвёртого поколения не было. А вот по данным Империи Арвар, которая не так давно закончила очередной конфликт с Конфедерацией Делус, с необычно приятным для себя счётом, такие дроиды были в их штурмовых подразделениях, и считались новейшими! Хотя броня и выглядела по-другому, но если просто взять броню с боевого дроида четвёртого поколения и нацепить её поверх брони дроида шестого поколения, что я провернул в виртуальном режиме своего Конструктора, как раз и получаются эти самые красавцы. Да и наличие вооружения была весьма необычным. У дроидов четвёртого поколения использовались обычно спаренные автоматические пушки, ещё похожие на сорока пятимиллиметровые орудия. тут же были пушки другого варианта. Больше похожие на тридцати пятимиллиметровые с дульным тормозом, и пачкой ракет на спине этого монстра. Кто-то, конечно, тут же мне скажет о том, что наемники просто пытались модифицировать дроида? Ладно, если бы это были наемники — земляне… но Высшие… Сомневаюсь, что они способны на подобные фантазии! Они берут оружие и его используют. Это Солдаты до костного мозга. Поэтому не надо мне рассказывать сказку. Я уже прекрасно понимаю, что это штурмовая группа или диверсионная группа Конфедерации! Что в первом, что во втором случае, мне это ничем хорошим не светит. Так что лучше уж взять их в оборот быстро и эффективно. Именно поэтому я и готовил им ловушку так долго. Просто не хотел рисковать. Тем более, что любой риск подобного рода явно не приведёт меня ни к чему хорошему. Мне ещё не хватало бойни на борту моего корабля? Так что я сначала всё подготовлю, а потом уже приму таких гостей.

Но, кроме них, были и другие… Появилась группа республиканцев, среди которых вроде бы неплохой хакер, техник, а также и медик… И даже имелась своя группа поддержки, в виде штурмовиков и пары штурмовых челноков. И всё это уже само по себе достаточно сильно настораживало. Не говоря уже о наличии звена прикрытия в виде трёх тяжелых истребителей. По сути, это была целая группа специалистов по штурму — захвату каких-нибудь кораблей? Такие группы ниоткуда не появляются. Скорее всего, это опять гости, из тех незваных индивидуумов, которые могут быть нежелательными заранее. Учитывая тот факт, что такие сюрпризы могут появиться, я всё готовил загодя. Но не такими же группами? Так как в первую очередь стоит понимать тот факт, что такие подразделения появляются только в том случае, если кому-то нужно захватить мой корабль. Конечно, я подозревал нечто подобное заранее. Однако, тот факт, что в этом отряде все бойцы были республиканцами, меня действительно выбил из колеи. Вроде бы с ними у меня всё было в порядке? С республиканцами я не конфликтовал. Да и вроде бы отношения у меня с ними были достаточно неплохие? Друг Ордена первой степени — это вам не шутки. Так что же могло здесь произойти? Возможно республиканцы узнали о том, что за моей головой началась охота, и решили мне таким образом помочь? Не знаю… Но думаю, что в этом случае командир группы не стал бы пытаться наняться ко мне как простой наёмник. А в обязательном порядке связался бы со мной, и постарался бы всё объяснить. Здесь же всё выглядело так, как будто бы он намеревается проникнуть на борт моего корабля. Причём сделать это он намеревался тайно? Это явно раздражает. Слишком уж за последнее время я перестал кому-либо доверять. Поэтому начал опасаться даже собственной тени. Уже только поэтому я начал подозревать этих разумных в чём угодно. Кто может постарается обратить моё внимание на то, что они имели у себя оборудование четвёртого и пятого поколений, как будто специально готовились к найму на мой корабль? И это настораживало ещё больше. Как я уже не раз говорил, мне очень сильно настораживает то, когда всё идёт слишком гладко. Слишком хороший отряд, который мог найти себе место в любой корпорации наемников, причём за достаточно большие деньги, вдруг ни с того ни сего начал набиваться именно ко мне в экипаж? Конечно, кто-нибудь может постараться напомнить мне о том, что я стал для республиканцев чем-то вроде героя? Такое тоже было вполне возможно. Однако, вам не стоило бы забывать кое о чём. Дело в том, что моя Корпорация имела инженерное судно! Республиканцы хотя и могли меня уважать, но в первую очередь у них уважат тех, кто лезет лесенкой именно боевых действий и военной службой. Так что наемники, которые могли бы появиться здесь, на Бирже наёмников, наверняка в первую очередь искали бы военное подразделение. Ведь тогда у них есть прямой шанс столкнуться с врагами Ордена, что немудрено, и вполне предсказуемо.

Они же в данном случае предпочли столкновение со мной. Что было весьма подозрительно. Как я уже сказал, такой надежный и уже полностью укомплектованный штурмовой отряд мог легко и просто найти себе место в любой Корпорации наемников за достаточно большие деньги. Они же почему-то не выбирали никаких других Корпораций, не располагали свои собственные объявления на виртуальной доске Биржи. Ведь, по сути, кто-нибудь мог бы их нанять даже в таком составе без наличия боевого корабля, имеющего возможность путешествовать между звёздами? Например, для выполнения каких-либо планетарных задач? Но своё объявление они не давали в общий доступ. А наоборот, почему-то интересовались именно моими делами и интересами? Это было весьма подозрительно. Как я уже сказал, в последнее время я никому не доверял. И любое подобное странное стечение обстоятельств меня начинало сразу просто нервировать. И это не говоря о других фокусах… В данном случае я имею в виду появление также отряда наемников, которые явно имело отношение к Федерации. И опять же в глаза бросалось наличие довольно нового для них оборудования. Все эти разумные выглядели как стопроцентные штурмовики, заранее прошедшие специальную подготовку. Создавалось стойкое впечатление, что кто-то решил обложить меня с разных сторон? Вот только со стороны Федерации Нивей такое поведение было мне абсолютно непонятно? Честно говоря, на месте этих разумных, после всех наших столкновений интересов, я бы не рассчитывал на то, что я оставлю безнаказанным попытку захвата мы его имущество. А ведь всё это выглядит именно как подобная попытка? Ну, по-другому понять то, чего они добиваются, просто невозможно. Уже только поэтому я бы на месте Службы Безопасности Федерации очень сильно задумался?

— А может быть стоит задуматься мне? — Неожиданно проворчал я, замерев на месте, и подумав о том, что это могут быть гости, не имеющие отношения к Службе Безопасности Федерации! Вдруг это снова какие-нибудь частники, решившие меня смертельно удивить? И что мне тогда делать? А тогда получается, что мне надо быть готовым к сюрпризу. Я ещё не забыл о том, как жрецы одного Древнего Бога устраивали на меня охоту Исходя из всего этого можно понять, что Служба Безопасности может быть тут совершенно не причём. Значит, мне надо подумать о том, какие меры предосторожности я буду принимать в последствии. Учитывая их численность, а этих разумных было три десятка, мне надо заранее подготовиться к тому факту, что это могут быть действительно те, кто хочет лишить меня всего. И забрать то, что мне принадлежит? К сожалению, избежать общения с ними у меня просто не получится. А в виду последних событий, я отлично понимаю тот факт, что мне необходимо пополнить экипаж ещё больше. И в частности именно бойцами. Тем более, что мои подозрения наконец-то оправдались. Как я и думал, представители расы ракшаас всё-таки проявили себя, и куратор молодой пиирки решился на активные действия. Он открыто намекнул ей на тот факт, что необходимо попытаться перехватить мой корабль. Да и меня им не помешало бы захватить в плен живым. А это уже само по себе говорило о многом. Так что мы с ней решили разработать операцию по перехвату этого умника. Сам прекрасно понимая то, что, скорее всего, этот разумный постарается подстроить мне довольно опасную ловушку. Вот только я рассчитывала на то, что этот ракшаас припрется с минимумом своих бойцов. А знаете, почему? Да всё потому, что жадность никто не отменял. Ведь этот разумный рассчитывает на тот факт, что получит от меня Могущество и Силу, которые дадут ему Власть среди представителей собственного народа? Вся та информация, которая была в базах Древних Аиим в отношении этих разумных существ именуемых Ракшаас, говорила однозначно о том, что они не только параноики, как и их Создатели. И даже более того. В первую очередь эти существа ненавидят всех, кто может побыть по положению выше их самих. А значит, они пойдут на всё, лишь бы возвысится. Исходя из этого можно было понять, что попытка спровоцировать его интерес, которую может устроить молодая пиирка, имеет шанс закончиться весьма неплохо. Хотя бы по этой причине, что она может сообщить этому разумному о том, что большая часть моего экипажа подчиняется ей. А значит, в случае необходимости, ему наличие большой группы захвата просто ни к чему. Он явно решит рискнуть. Потому что при таком столкновении интересов ему будет даже проще, когда меня просто предадут те, кому я доверял! Так что ракшаас оставалось только выбрать место, где можно будет устроить подобную ловушку?

Немного подумав, и вспомнив о том, что намеревался делать в ближайшее время, я предложил Эории Тирна на выбор несколько Звёздных систем, которые располагались между Федерацией Нивей и Директоратом Ошир. Те самые промежуточные, и вечно пустые Звёздные системы. А что? Учитывая мою привычку лезть куда не просят, этот разумный должен и сам понимать, что я явно попытаюсь проявить интерес к происходящему на территории Директората. Это прямая возможность заработать достаточно большие деньги. Исходя из всего этого, можно понять, что проще всего будет перехватить мой корабль именно там? Девчонка оказалась довольно хорошим тактиком, она быстро проработала всю процедуру операции. И предложила записать в предатели несколько штурмовиков из экипажа, а также посоветовала нанять новое подразделение наёмников. Ведь именно благодаря новичкам можно провернуть то, что она собирается предъявите своему бывшему господину, как собственную результативность? Иначе он не поверит в то, что она так быстро и эффективно провернула подобную операцию? Постаравшись тщательно всё осмыслить, я понял, что она вообще-то права. Тех, с кем она попала на борт Кондора, всех подряд контролировать она не может. Всего лишь по достаточно простой причине. Эти разумные нанимались именно мной, а не кем-то другим. А вот если сейчас, когда Эория Тирна якобы заняла должность офицера по тактике, то она могла бы порекомендовать мне нанять своих знакомых? Тех, с кем она заранее могла обговорить всю ситуацию, и уговорит этих разумных меня предать! Это было вполне возможно. Так что, данный вопрос был решен. Я заранее понимал, что собираюсь столкнуться с довольно опасным противником. Поэтому хотел предусмотреть любое стечение обстоятельств. Каким бы оно не было.