─ Ну… по поводу безопасного я бы поспорил, ─ проворчал я, ─ но так-то ты прав. Кстати, не будешь просить открыть дверь?

─ Зачем? Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Так зачем попусту сотрясать воздух? Ты осторожен, и я это уважаю. Я могу говорить и так, и запертая дверь никак мне не мешает.

─ Что ж… спасибо. Как я понял, ты не только по поручению Баса, поэтому предлагаю сперва обговорить его вопросы, ну а потом перейти к твоим. Ты извини, но я в последнее время что белка в колесе ─ ни минуты покоя. Сплю на ходу.

─ Хорошо, ─ степенно ответил Хам. Уверен, что в этот момент он поглаживал свою бороду так, как он это делал во время разговора у нас в лагере, ─ Бас требует отдать ему часть туннелей, принадлежащих его острову и оставить половину имузества. Что вы здесь нашли.

─ А, почему не все? ─ хмыкнул я, ─ с чего такая щедрость?

─ Неисповедимы пути начальства. ─ с едва уловимой ноткой ехидства в голосе, ответил гном. ─ простым смертным не дано постичь всей мудрости.

─ А что, если мы не согласимся?

─ Вы можете принести ему клятву верности и влиться в ряды его приближенных. И он отдельно подчеркнул, что не держит на тебя зла и прощает все долги. Все.

─ Прям, аттракцион невиданной щедрости…. А про свои он ничего не говорил?

─ Нет, друг Вакс, не говорил.

─ Ну, ну… а если, мы и здесь откажем, что тогда? Вспомнит долги и объявит войну?

─ Глупо начинать новую жизнь с распрей, ─ поучительно ответил Хам, ─ два тигра не могут ужиться на одной горе. Хорошо, что у тигров два острова. Бас предлагает торговый союз и нейтралитет. Но, при условии, что вы не покидаете стен туннелей.

─ Вообще?

─ Без его личного на то дозволения.

─ Ты ему веришь, Хам?

─ Плох воин, сомневающийся в приказах своего генерала, ─ уклончиво ответил гном, ─ Бас не будет силой пытаться выбить вас из туннелей ─ это тяжело и не выгодно. Зачем нам Пирова победа? Намного лучше, торговый союз.

Предложение Баса звучало заманчиво и очень правдоподобно. Да и оно очень кстати ─ воевать на два фронта я не смогу. Нет ни людей, ни ресурсов. Тут на культистов силы бы найти… Вопрос только, почему он так сделал? Испугался? Или набрался ума и решил так усыпить мою бдительность? А может, Бас действительно решил начать с чистого листа и все это я надумываю?

Союз нужно заключать в любом случае. Фикция это или нет ─ не важно. Даже если он продержится несколько дней ─ это будут несколько дней покоя, в которые я буду чуть меньше переживать за исходящую от второго острова угрозу. А Бас… Мы в Ковчеге и у нас впереди целая вечность. Успею его еще достать.

─ По рукам, друг Хам! ─ весело ответил я. ─ союзу быть! О предметах торга и ценах поговорим в другой раз.

─ Это мудрое решение, которое не заставит тебя пожалеть, ─ довольно ответил гном. Я передам твои слова Басу.