— Что привело вас в этот небольшой город? – спросила я, присаживаясь в кресло. Мужчина сел напротив, продолжая следить за мной внимательным взглядом, и я на мгновенье почувствовала себя неловко. Словно он раздевал меня.

— Королева приказала мне лично проследить за продвижением строительства железной дороги, – пояснил герцог. — Поэтому какое-то время я проведу здесь, чтобы уладить все вопросы. Ну а вы, – он вдруг улыбнулся, и по моим рукам невольно пробежали мурашки, — выглядите очень роскошно, явно не из местного общества.

— Благодарю, это действительно так. Мы… – я запнулась, боясь произнести вслух, — с моим мужем решили открыть ателье в Релианте.

— О, с такой красивой владелицей успех неминуем!

Я усмехнулась, внезапно осознавая, как давно не получала комплименты, и как это всё же приятно. Конечно, мое лицо можно назвать красивым: миндалевидные глаза редкого каре-зеленого оттенка, точеные скулы, аккуратный нос и нежные губы. В сочетании с волосами цвета кофейных зерен и гладкой бледной кожей, я всегда считала, что выгляжу очень привлекательно. Только вот из-за работы общение с мужчинами приходится ограничивать, и в последний раз мне говорили такие лестные слова очень давно.

— Открытие состоится уже завтра в полдень, я вас приглашаю.

— С удовольствием приду! – герцог вдруг встал с кресла, взял с небольшого столика ложку и, к моему удивлению, начал ритмично стучать ею о бокал. — Минуточку внимания, леди и джентльмены!

Что он хочет сделать? Я решительно не понимала, что происходит, как и остальные гости. Когда музыка стихла и все повернулись, воцарилась тишина, лорд Ивенберг продолжил:

— Я приглашаю вас всех на открытие ателье, которое принадлежит этой прекрасной леди!

Еще никогда в жизни я не была так смущена от обращенного на меня внимания целой толпы. Покраснела, но, тем не менее, сумела выдавить улыбку.

— Завтра в полдень она будет всех вас ждать! – громогласно дополнил герцог, присаживаясь.

— Ваша светлость, мы обязательно будем! – заявила графиня Уэнфорд, некоторые гости послушно закивали головами. Удивительно, но большинство присутствующих знало герцога.

Оркестр снова принялся играть, а я пыталась унять гулко стучащее сердце. Однако сделать это не удалось, я повернулась и едва не вскрикнула от неожиданности. Прямо за моей спиной стоял Райан.