Глядя на то, как тело выносят из столовой, архимаг вздохнул и тоже побрел к выходу. Когда несколько лет назад в королевстве началась война он обеими руками поддержал Бора и во многом помог выиграть противостояние со Златом, но сейчас старого союзника пришлось не просто сдать, а убить собственноручно. И все дело было в Церкви. Как бы могущественны не были маги, они не могли игнорировать интересы слуг Демура, ведь те полностью владели умами их подданных, а значит были не меньшими хозяевами королевства чем аристократия и магистры. Вампиры и уничтожение Тора, все это стало слишком большим раздражителем для светош и они зашевелились сильнее обычного, начав собирать против королевства магов альянс. Чтобы избежать разногласий с ними, надо было осуществить не просто примирительные шаги, как это сделал Бор. Надо было принести им жертву. Георг решил, что реальный правитель королевства подойдет на роль жертвы идеально. Пара бесед с эмиссарами Наместника и кардиналами и вот результат. Мертвое тело старика, бережно выносимое слугами. Теперь просто выждать несколько десятков лет, не привлекая внимание священников к Валерии и все будет хорошо. Надо только убедиться, что за пределами страны, по вине агентов королевства магов, не будет происходить никаких громких дел.
Но во всем можно найти и положительные стороны и эта ситуация не исключение. Случившееся даже на руку самим магам, можно будет наконец заняться внутренними проблемами. Решено! В ближайшие годы Магический Совет будет заниматься только внутренними проблемами королевства. И его новый глава, советник Георг, проследит за этим.
*****
Глядя на разорванную тушу медведя, человека немного потряхивало. Он не первый раз наблюдал следы пиршества проклятых вампиров, но всегда это производило на него неизгладимое, гнетущее впечатление. Мужчина знал, что твари нечеловечески сильны, но куски разорванной шкуры… впечатляет. Каждый раз впечатляет.
Команда охотников уже минут двадцать осматривала место, где хозяин леса стал просто блюдом более сильного зверя. Никак не удавалось определить, куда после еды пошел проклятый вампир, поломанные ветки и следы давали очень неоднозначную картину. А к сожалению, настоящих охотников среди присутствующих не было. Право так именоваться все они получили недавно, вступив в новый церковный Орден Охотников. У каждого были свои причины оставить мирскую жизнь и посвятить себя делу служения Демуру, причем не молитвами, а реальными делами, уничтожая нечисть и конкретно вампиров. Собственно последние твари и были причиной всех присутствующих вступить в Орден. Месть за убитых родственников вела их вперед, а Демур освещал этот путь.
— Тварь не могла уйти далеко, — Джон, самый опытный из присутствующих, указал на ошметки медведя, — Он не сильно обгладывал кости и осталось много мяса. Значит был сыт. А раз так, то должен завалиться спать. Рядом он, точно вам говорю.
Команду Охотников, в эти леса привели многочисленные жалобы местных жителей, которые уже давно страдали от набегов проклятого вампира в червленых латах. Истребить нелюдь своими силами не получалось. Крестьяне и благородные гибли от его когтей с одинаковой легкостью и даже маги становились пищей твари. Руководство нового Ордена отправило сюда лучших людей и уже второй день они пытались выследить и убить опасного хищника, который не брезговал убивать и других подобных себе. Последнее было причиной того, что в округе не водились обычные вампиры. Но и одного проклятого хватало всем выше крыши. Тварь была прожорлива и хитра, что позволяло существу обходить все установленные крестьянами ловушки.
— Пошли туда, — Джеральд, командир команды, махнул в сторону юга.
— Почему туда? — удивился Джон, — Следы указывают скорее на восток.
— На востоке лес редкий, — пояснил мужчина, — Там ему не спрятаться от лучей демура. Прошлое его логово было в самой чаще, под корнями поваленного дерева. Думаю и тут будет также.
— А если ты ошибся? Скоро ночь и из охотников мы превратимся в дичь.
— Да мы для него и так дичь. Это же проклятый вампир, они как животные, только чуть умнее.
— И откуда они только берутся? — тихо проворчал третий член команды, совсем еще молодой парнишка по имени Хан, но его услышали.
— Светлые отцы говорят, что от голодухи вампиры превращаются в это.
— Лучше бы они подыхали! — четвертый мужчина, со странным для севера именем Хилоай, был новеньким в команде и присоединился к ней прямо перед выходом в эти места, заменив погибшего.
— Такого от них ждать не приходится, — вздохнул командир, — Ладно, поболтали и хватит. Оружие проверьте и вперед. Джон верно сказал, тварь сыта, а значит где-то рядом. Хан, идешь первым. Вперед!
Парнишка без вопросов вытащил короткий посеребренный меч из ножен и поправив забрало, пошел на юг. Его товарищи последовали за ним, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Сейчас от их внимательности зависела не только предстоящая охота и ее результат, сколько сама их жизнь.
Рык, раздавшийся буквально из под ног Хана, заставил мужчин вздрогнуть и замереть, но никакого продолжения звук не получил. Недоуменно переглянувшись, охотники осмотрелись. Причина нашлась сразу. Огромный куст, мимо которого они проходили, рос на краю небольшого оврага, на дне которого бежал мелкий лесной родник. И с другой стороны куста была вырыта нора. Определить прежнего владельца было невозможно, зато нынешний был виден очень хорошо. Проклятый вампир безмятежно спал, свернувшись в клубок и похрапывал, иногда издавая жуткие рычащие звуки. Надетые на нем червленые латы были сильно помяты во множестве мест и представляли очень жалкое зрелище.
Не долго думая, командир перехватил копье и не дожидаясь пока враг проснется, всадил его серебряный наконечник прямо в клыкастую пасть существа. Упырь не успел проснуться или издать любые звуки. Его плоть вокруг нанесенной раны быстро обуглилась и голова страшного хищника превратилась в головешку, рассыпавшуюся в прах, стоило охотнику вытащить из нее свое оружие.
— Отбегался, тварь, — удовлетворенно произнес Джон, у которого такие существа сожрали всю семью.