— Я знаю где сейчас бастард и кто его прикрывает, — в разговорах наедине эти двое уже давно опускали любые титулования, хотя до дружбы им было ой как далеко.

— Значит твой отец был прав и бастард есть… — герцог покачал головой, — Я надеялся, что это все бред. Оказывается у меня есть племянник и он поднял на меня руку.

— Не он.

— Что?

— Его специально так воспитали, чтобы он ненавидел Касов.

— Кто?! — Ричард даже привстал, услышав неожиданный ответ.

— Барон Содор и… — Марта замялась, подбирая дальнейшие слова.

— Не молчи!

— Церковь. За мятежом стоит Светлая Церковь.

Герцог без сил упал обратно на стул. Он и раньше получал намеки на то, что среди мятежников слишком много священников и их денег, но чтобы вот так… Мать говорила ему, прямо предупреждая, что заигрывать со светошами не стоит, но он надеялся, что это только слова и до открытого конфликта дело не дойдет. А оказывается уже дошло. Но если против тебя сама Светлая Церковь, то что остается тебе, простому человеку? Герцогу стало страшно.

— Ты теперь уйдешь от меня?

— Ээ, — Марта с удивлением посмотрела на мужчину.

— Если против моей власти выступает Церковь, то значит от меня теперь отвернуться все. Тебе тоже лучше покинуть Кас.

— Ха! — магесса гордо вскинула голову, — Светоши могут выступать против чего угодно, но еще ни один настоящий маг не подчинялся им и не будет! А ваши люди… Я еще не так долго живу на этом свете, милорд, но уже успела уяснить одну вещь — благородным тебя делает не кровь и семья в которой ты родился, а поступки и дела, которые ты совершаешь. Конечно часть баронов, что поддерживает вас, теперь испугается и попытается отдалиться, но большая часть останется верна. Для них вы господин, вы хозяин и вы рука, которая их кормит. А если этого будет мало, то просто помните, что за вашей спиной стою я и барон Блад. При необходимости мы сменим правящие рода во всех баронствах герцогства.

В последнем утверждении девушка не была так уверена, как она об этом заявила, но почти не сомневалась в том, что магистру Бладу такое вполне по силам. Конечно, будь герцогство Кас цветущим и мирным, все могло бы быть иначе, но война, вторжение, бандиты и мятеж, слишком сильно подорвали мощь всех благородных. Противопоставить силе магов из Блада, было просто нечего, они сметут всех. Наверное. Но герцогу лучше говорить об этом уверенно и твердо.

— И что вы предлагаете делать?

— Для начала отписать вашей матушке, милорд. Сообщать информацию баронам не надо. И конечно бросить текущую осаду и немедленно выступить в баронство Содор.

— Но тогда у нас за спиной окажутся несколько вражеских замков. Если они отрежут нас от снабжения или ударят в спину, армии будет плохо.

Каким бы посредственным "классическим" полководцем не был Кас, но самые азы понимал и он. Это ему вбили в голову еще в детстве. И так получилось, что именно сейчас армия герцогства находилась в самом неудобном месте для совершения любых маневров. Вокруг лежали баронства поддержавшие мятеж, и их хозяева пока еще крепко сидели за стенами своих замков и городов. Оставлять их в тылу было опасно. Армия могла просто умереть с голода.

— Плевать. Все запасы возьмем в штурмах. Сейчас нужно действовать быстро, как делал бы барон Блад.