Вскоре показывается фигура Маркелуса Оффека, что идет как раз от места взрыва. Элизабет сразу понимает, что огонь имеет священную природу, но зачем жрецу было убивать неповинных жителей? Именно этот вопрос сразу же летит навстречу шагающему священнослужителю.
— О чем вы, леди Викар? Моими руками действует Герон. — Маркелус невозмутимо стоит перед командирским конем. — Мне пришло видение, что вампир не просто так отпустил всех жителей. Вместе с ними затесались несколько агентов из культа Носильщиков Гробов под личиной местных жителей, чтобы в определенный момент нанести удар в спину. К сожалению, я не смог определить их личности, так что просто убил всех.
Жестокая прагматичность отстраненного взора Элизабет бросает в дрожь. Даже лицо Бэквока стало еще более хмурым. Девушка не может подобрать правильные слова, это первый раз, когда обычно лояльный жрец делает что-то подобное без совета с кем-либо. Герон явил свою волю, и всё тут! В Серопруде Оффек тоже обрушил ярость бога солнца, но тогда Элизабет успокоила себя тем, что спасти людей от нежити было невозможно. Но сейчас ситуация совсем другая.
Подобрать какие-то слова Элизабет не успевает, так как по земле вдруг пробегает мощный толчок…
Глава 33
По рядам Вольницы пробегают изумленные возгласы, о землетрясениях здесь и не слыхивали. Однако природное явление возникает по неестественной причине. По земле вокруг деревни расползаются огромные трещины, словно нечто пытается пробиться через земные недра. Матиан громко выкрикивает приказ об отступлении, сигнальщики два раза дуют в рога с разной продолжительностью, что означает отход от позиций.
Старые Кяжи уже исчезают в темном земном провале, а оцепление на всей доступной скорости разбегается в стороны. Сначала Элизабет подумала, что это Йоран задействует мощное сейсмозаклятье, но потом ощущает невероятную по силе ауру вампира. Такое парализующее чувство страха далеко не каждый кровопийца может испускать. Девушка даже не может словами описать чувство, так как в отличии от обычных людей у волшебников есть дополнительный орган чувств под названием ощущение магии.
Ощущение магии буквально позволяет чувствовать «океан» магии вокруг, а также воспринимать жизненную энергию ауры очень большой силы. Нечто такое сейчас поднимается из темного провала. Рядом с командиром Громового отряда Лоренс и Маркелус одновременно говорят, что нужно отойти еще дальше. Матиан спрашивает о причине и получает ответ об угрозе снизу. Маркелус ожидаемо передает суть видения Герона, а юноша пожимает плечами со словами о том, что это напоминает описание появления врага большой силы, что было в записях учителя о вампирах.
— Я согласна, Матиан. Давайте снимем оцепление и увеличим дистанцию. — Элизабет встает на сторону подчиненных.
— Но тогда Белт может сбежать.
— Боюсь, он не блефовал, когда говорил о больших потерях. Это наверняка ловушка.
Матиан Бэквок закрывает глаза, взвешивая все доводы за и против. Он не стал бы умелым полководцем, если бы не умел быстро принимать решения. После отдает приказ об увеличении дистанции от дыры в земле. Отряды начинают отступать и формировать боевой порядок. Элизабет направляет коня к обозам, между которыми лежит мэтр Филипп. Девушка ждет, пока он закончит разведку, и смотрит на Элин, что призвала парочку духовных существ и тоже отправила наблюдать за провалом. «Она стала намного спокойнее и увереннее после обучения у Сахтеми», — думает дочь епископа.
Маг-пилигримант открывает глаза и сообщает, что ничего не смог разглядеть в провале. Дух туда даже проникнуть не смог из-за взбунтовавшегося «океана» магии. Подходит Йоран Тискарус и выглядит не слишком довольным сложившейся ситуацией.
— Да уж, там чья-то сила изменила течения магической энергии в пространстве. Однако я не чувствовал такой силы от самого Белта. — Произносит бывший однокурсник.
— Я тоже. — Кивает Элизабет. — Возможно, он призывает кого-то на помощь себе.
В этот момент в ночи раздается треск земных пород, а земля под ногами содрогается сильнее предыдущего раза. В небеса ударяет столб алого света прямо из дыры в земле. Следом нечто огромное поднимается из провала, еще сильнее разбрасывая земляные валы вокруг себя. Алый свет исчезает, но на его месте мэтр Патрик зажигает шары света, что висят в воздухе над чем-то колоссальным.
— Нужно отойти на три-четыре километра. — Лоренс вновь находит девушку.
— Что? Зачем?
— Диаметр основания того, что призывает Белт, больше шести километров. Не узнаешь, что торчит из земли?
Элизабет честно пытается оценить объект в ночи под светом дюжины шаров света, что скользят по его поверхности. Пока что девушка видит только землю и камни.