— Следов боя не вижу. — Тихо произносит мэтр Иоганн со чуть светящимися синим цветом глазами из-за чар ночного виденья. Ему уже довелось путешествовать по гномьим тропам, когда они шли к Фокрауту.

— Вряд ли он дал бы себя заметить. — Отвечает Рим.

— Не сомневаюсь, но гномы с рождения живут под землей. Они это всё построили и только они хорошо в своих лабиринтах ориентируются. Не говоря уж о прекрасном зрении в темноте и тонком слухе. — Говорит пиромант. — Нас больше, поэтому мы заметнее. Стоит быть осторожнее.

— Именно, так что помолчи, а то вдруг нас услышат.

Дальнейший путь группа проходит в полном молчании, нарушаемом лишь кашлем Маклага Кродена. Люминант физически очень далек от идеала и лишь быстрее загоняет себя в могилу употреблением курума. Поэтому его тащит на спине Кастул, наоборот пышущий невероятным здоровьем, кроме психического. Грандмастер по пути почти не интересовался целями вампиров, спасибо Легиону за промывку мозгов. Вместо этого целыми днями напролет тренировался на верхней палубе и спал под открытым небом, не боясь ни влаги, ни холода. С такой маниакальной страстью даже Сареф не тренируется.

Следы зачарованных подошв постепенно уводят глубже в недра Гномьего нагорья, а в одной из комнат все таращились на раскидистое дерево, выросшее прямо из камня. Коул авторитетно заявил, что это результат работы магии, деревья с поверхности не будут расти под землей, где нет почвы и солнечного света. В комнате с деревом много отпечатков Сарефа, так что это наверняка его рук дело. Не ясно лишь, с какой целью выращено дерево.

Путь продолжается, пока не упирается в заваленный проход. Следы исчезают под камнями, значит, их владелец проходил здесь до обрушения. Приходится разгребать рукотворный завал, Рим почти уверена, что коридор обвалился не случайно. Подземное строительство гномов рассчитано на долгие века, скорее всего кто-то специально преградил путь. Вряд ли это был Сареф, ведь ему незачем блокировать путь для своей команды.

Юноша уже должен находиться в подземелье больше трех недель, быстрее они прибыть сюда не могли из-за непогоды на море. Если бы не призванное магом из команды «Мрачной Аннализы» морское чудовище, то путь по морю занял бы еще больше времени. При этом им еще нужно было по суше добраться до Караманша и отыскать проход в старой шахте. Помимо двух людских чародеев и Кастула Рим взяла в команду вооруженного до зубов Хунга и Йоса. Первый вампир из старой команды Рим отлично управляется оружием и изученным Оружейным Стилем. Вампир Йос же больше маг, специализирующийся на магии крови и некромантии.

Брать всю команду вампиров было бы глупо, ведь чем больше народу, тем проще обнаружить вторженцев. Сареф считал, что такого состава будет достаточно для победы на Хейденом. «Разумеется, Сареф повернет дело так, что грубая сила и численность будут на вторых ролях», — приходит к мысли Рим, откидывая очередной валун. Пока маги отдыхали в сторонке, вампиры с Кастулом активно продвигались вперед, причем грандмастер боевых искусств работает как сумасшедший, но сохраняет спокойный темп дыхания.

Потребовалось преодолеть одиннадцать метров завала за два часа. Можно было, конечно, за пару ударов или заклятий расшвырять эту кучу дерьма, как выразился Хунг, но гул тогда разойдется на многие километры подземных ходов. Еще через полчаса продвижения по следам Сарефа до всех доходит, почему был сделан завал.

Здесь многочисленные штреки соединяются в какую-то большую буферную зону с металлическими полосами на полу. Иоганн Коул называет это рельсами для тележек, одним из изобретений гномов, которое люди так и не приспособили для себя, ведь сколько железа гномы на это потратили, чтобы опутать всю империю коваными и абсолютно одинаковыми выступами? Людские кузнецы даже близко не могут подойти к навыкам стандартизации элементов, причем неважно, форма рукояти это, диаметр колечек для кольчуги или длина гвоздей для плотников. Чародей с печалью в голосе признается, что на эту тему написал две научные работы в Альго.

Но куда более захватывающими и пугающими являются останки гномов, лежащие непогребенными. Здесь совсем недавно была подземная битва, но не ясно, против кого сражались коротконогие бородачи. Следы Сарефа единственной цепочкой с размеренной длиной шага идут по залу, так что вряд ли это его рук дело. Скорее всего бой произошел после его ухода.

— Какие мысли, ребят? — Спрашивает Рим, а сама достает волшебный свиток из сумки и пишет послание кусочком предварительно сверхнагретого в масле угля. Чуда не происходит, юноша не отвечает ни на одно послание, хотя заранее предполагал, что в подземельях свитки передачи посланий работать не будут из-за охранных чар Хейдена или гномов. Гномы, конечно, не такие уж мастера магии, как люди, эльфы или вампиры, но тоже умеют собирать и направлять «океан магии», рассеянный в пространстве. До такой степени, что могут создать мощные геомантические течения, запруды и плотины.

— Мертвецы. — Авторитетно заявляет Йос. Лицо в стальной маске смотрит то в одну, то в другую сторону.

— Да, спасибо, мы и без тебя видим трупы. — Рим не удержалась от подначивания, хотя поняла смысл слов некроманта. — И что нежить делает тут? Откуда пришла?

— Не знаю. — Пожимает плечами маг смерти в искусной черной кольчуге и со странным оружием в руке, которое имеет вид чуть изогнутого толстого лезвия, насаженного на стальную рукоять в четыре раза длиннее лезвия. Впрочем, убийственную элегантность в бою Рим оценить уже успела.

— Оттуда пришли, наверное. — Маклаг подходит к зиящему провалу около стены залы. Кажется, что яма ведет куда-то на нижние этажи подземного мира, куда даже гномы не спускаются.

— Хм, значит, здесь вылезла нежить и атаковала гномов. Последние скорее всего отбились, но поспешили уйти, обрушив все проходы сюда. — Делает заключение Рим. — Никогда бы не подумала, пока сама не увидела. Ладно, продолжаем идти. Йос, накрой нас чарами против мертвецов.

Некромант создает невидимый купол вокруг группы, который не позволит нежити почувствовать энергию живых существ. Обычно именно так некроманты передвигаются в местах скопления нежити, чтобы не тратить силы и время на бой или подчинение «неспящих».

Вскоре натыкаются на еще один свежий завал, что подтверждает догадку вампирицы. Приходится вновь тормозить и разгребать проход дальше. Чем глубже отряд проникает в Вар Мурадот, тем более обжитые шахты, пещеры и переходы встречает. Сверхчеловеческий слух вампиров заранее предупреждает о появлении гномов, так что вот уже два вооруженных отряда подгорных жителей прошли мимо прячущихся вторженцев. Кажется, что в империи действительно назревает или уже идет война.