Тем временем в Староклёне загораются первые пожары. Налетчики буквально упали с небес на летучих тварях с большими крыльями и принялись за дело убийства и разрушений. Дружинники князя к такому не были готовы, поэтому быстро были бы сметены, если бы не делегация из Манарии. Крепостница Ширинца вдруг засияла в золотом огне, когда святой отец Маркелус начал исполнять песнопения. Черная магия Носильщиков пока что безуспешно разбивается о святой барьер.
А в городе Годард вместе с Клаусом Видаром пытаются обезглавить нападающих, которых пришло всего восемь. Вот только каждый прилетевший несет на спине гроб. Сюда пришли главари, значит, отряд перехвата столкнулся с силами отвлечения. Годард сжимает топор и держится за магистром, который в свою очередь стоит за прямоугольным щитом в рост человека. Поверхность щита переливается энергией духа.
Годард видит умирающих от ран или под пылающими завалами людей, но помочь им никак не может. Элизабет не сможет нанести единственный смертельный удар по налетчикам, пока они находятся в черте города. Им придется самим выкручиваться, но адепт Оружейной Часовни внутренне абсолютно спокоен, так как про себя считает магистра Видара сильнейшим в Часовне.
Носильщики Гробов на крылатых тварях мигом бросились в рассыпную по городнице, швыряя огненную магию или испуская волны темной магии. Один из нападающих спикировал прямо на улицу, где придавил несколько человек. Вот только здесь жизнь культиста заканчивается, когда рядом показывается Клаус Видар.
Клаус — щитоносец. Щит — его единственное оружие, которое он обычно использует. Те, кто никогда о магистре не слышали, всегда удивляются, как щит можно использовать вместо меча или копья. Ну что же, в руках любого другого щит будет просто средством защиты, но магистр Видар давно вышел за привычные рамки. Сейчас он легко запрыгивает на спину летучей твари и бьет кромкой щита в затылок врага, благо гроб на его спине расположен поперек. Нападающий тут же падает со сломанной шеей, а следующим ударом магистр убивает летуна.
С крыши соседнего дома в магистра летит яркий клубок огненного шара, что врезается в выставленный щит. Годарду же приходится падать на землю, чтобы минимизировать урон от взрыва. Когда вновь концентрируется на бое, видит выставленный щит Клауса без единого повреждения. Магистр бьет по его внутренней стороне, и во врага устремляется сжатый заряд внутренней энергии. Крышу дома моментально смело вместе с Носильщиком и его зверем.
Довольно странное явление, что испускаемая энергия Клауса не имеет цветового окрашивания. Как правило, абсолютно у всех адептов Духа активируемая внутренняя энергия за пределами тела принимает некий цвет. Всех причин, от чего он зависит, мало кто знает. Точно известно, что некоторые техники всегда принимают один цвет. Например, техники Белого Пламени всегда белые, а Стальная Кровь, что родом из Стилмарка, всегда алая. Именно поэтому техники так назвали. Но вот Оружейный Стиль Клауса всегда прозрачен, максимум можно заметить дрожание в воздухе.
Годард подтягивается на крышу сарая, а оттуда прыгает на крышу здания, где остановился еще один налетчик. В его руке зажат черный посох, из которого ударяют струи черной воды. Люди, на которые она попала, уже не встают, поэтому бородач ускоряет течение энергии в теле и бросается в атаку зигзагами. Топор пульсирует желтым светом и рассекает широкую голову летучего зверя на две половинки. Агонизирующее тело сбрасывает Носильщика со спины, а в этот момент на стену запрыгивает Клаус с поднятым над головой щитом.
Удар сверху вниз плашмя взрывает череп врага, а гроб за спиной раскалывается, разбрасывая вокруг многочисленные человеческие кости. Годарду пришлось вонзить топор в крышу, чтобы ударная волна не сбросила с крыши. Удержаться смог, но сама деревянная крыша такого не выдержала и провалилась со всеми участниками на этаж ниже.
«Минус три, еще пять», — ведет мысленный подсчет Годард.
Глава 12
В другой части Староклёна раздается настоящий взрыв: в воздух поднимаются доски и камни в окружении яркого огня. А посреди буйства замерла внушительная двухметровая фигура с гробом за спиной. Носильщик не держит в руках никакого оружия, если не считать черных рукавиц в потоках яростного пламени. С небес падает тонкий разряд волшебства, что точно убьет человека без массовых разрушений вокруг. Разумеется, Элизабет Викар не стала сидеть без дела, она может творить не только масштабную, но и аккуратную магию. Трудность лишь в том, что на расстоянии в цель еще попасть нужно, поэтому ударить сразу по площади куда проще.
Годард выглядывает из-за дома и видит, что чародейская молния просто ударила в гроб без повреждений. Адепт Оружейной Часовни разделился с Клаусом Видаром, еще пять Носильщиков Гробов орудуют в городнице. Защитникам нужно везде успеть, а для этого приходится разделяться. Мужчина перегораживает встреченному противнику проход, ведущий в неразрушенную часть поселения. Верзила длинными шагами приближается к воину, чтобы сокрушить защитника.
Топор чертит полуокружность в воздухе, оставляя за собой желтый свет. Оружие, заряженное энергией духа, становится невероятно крепким, поэтому им можно без опаски бить по прочным объектам. Именно на укреплении оружия давным-давно базировался Оружейный Стиль. Адепт может многократно увеличить физическую силу и скорость удара, но какой от этого прок, если после первого же удара меч, топор или копье разлетятся на куски?
Противник скорее маг, чем последователь боевых искусств, но при этом легко выдерживает натиск Годарда в ближнем бою. Разумеется, не все маги обязаны быть дохляками или седобородыми старцами. Почти во всех странах с магическим образованием есть любители острых ощущений, когда маг практикуется в ближнем бою, а не прячется за спинами товарищей. Вместо Духа они используют магию, что укрепляет тела и повышает физические характеристики. А уж работа с боевым посохом переросла кое-где в настоящий культ, подобный школам боевых искусств.
Латные рукавицы перехватывают топор, а противник то и дело пробует перейти в молниеносную контратаку. Годард спокойно ведет поединок, зная, что сложные заклятья, требующие пассов руками и произнесения заклятий, врагу сейчас недоступны. Как только он отвлечется на магию, сразу получит смертельный удар. Годард сознательно замедляет удары, чтобы противник счел, что на большее защитник Староклёна не способен. Нужна лишь малейшая ошибка, чтобы Годард вбросил настоящий свой максимум в единственный смертельный удар.
Однако Носильщик вдруг отпрыгивает и начинает увеличивать дистанцию. Годард устремляется в погоню, чтобы не дать времени на использование магии, но тут нечто падает с неба. Пылающий камень врезается в улицу и оставляет после себя внушительную воронку и выбитые ставни домов. Адепт из Громового отряда вовремя успел среагировать, но все равно отлетел шагов на двадцать. Похоже, что в город спустились далеко не все налетчики, кто-то висит над тучами и бомбардирует городницу осадной магией. Годарду остается надеяться, что мэтр Филипп, что сейчас призраком наблюдает за полем боя, заметит это и примет какие-то меры.
И меры не медлят с появлением. Ночь озаряется паутиной молний и оглушительным грохотом: в чистом небе Элизабет Викар не боится бить во всю силу. Над городом уже падают сбитые Носильщики, теперь они без поддержки с воздуха. Годард бежит за врагом и швыряет топор прямо в спину убегающего. В таких бросках воин не промахивается вот уже лет семь. Топор очень глубоко входит в спину неприятеля, даже не заметив кольчуги и гроба. Носильщик Гробов падает на землю, а Годард проносится мимо и хватает оружие. «Так, куда дальше?», — Бородач вертит головой в попытке понять, где еще остались враги.
Над головой пролетает сверкающая линия, Годард сразу узнает Оружейный Стиль магистра Венселля. Похоже, что каким-то образом команда перехвата успела быстро вернуться в Староклён. Теперь-то они точно отобьют любое нападение. Воин бегом перемещается по городу, пока не находит магистра Видара в окружении сразу трех Носильщиков. Человек с одним щитом вряд ли бы мог поспевать за атаками с трех сторон, в том числе со спины, но Клаус не пропускает ни одного удара.
В Часовне его Оружейный Стиль в шутку называют Абсолютной Защитой. И вот подтверждение: магистр прикрывается щитом от магической атаки, но с другой стороны к нему уже летит дымящийся меч, который Клаус останавливает голой рукой. Носильщик с мечом отшатывается от противника, словно рубанул не по руке, а по скале. Годард бросается на помощь, хотя этого и не требуется. Вскоре все трое Носильщиков побеждены.