— А я не про цветок, — усмехнулся император. — Отдай мне девушку.

— Что? — пораженно выдохнул Лоран. — Элрион — алый луноцвет?!

— Вот так новость, — насмешливо сказал Велонсий. — Ты мой дорогой друг, видимо плохо изучал древние свитки и мифы. Алый луноцвет лишь ключ к силе богов. И пока он зреет, его носитель набирается сил. А проклятие, всего лишь защитный механизм, чтобы огородить его от назойливых гостей. И тот цветок, который ты сорвал, уже был полностью созревшим. Осталось только подождать, пока носитель, не впитает всю силу, которая была заключена в цветке…

— Элрион человек! Я сам это видел, — прорычал маг.

— Формально, да. Человек. Но тебя не удивило, почему она может рвать цветы без ритуала? Почему могла к ним прикасаться без последствий? Я сразу понял, в чем дело…

— Поэтому повелели доставить девушку, обратно в поместье… — глухо проговорил маг.

— Конечно. Вдали от источника, созревание идет медленно.

— Но я сорвал цветок… — беспомощно сказал маг. — Я…

— Запустил реакцию накопления силы, — скучающим тоном проговорил император. — Теперь, когда тело и сознание девушки умрут окончательно, она примет в себя энергию богов. И станет моим идеальным оружием…

— Ты ее не получишь! — прорычал маг.

— Неужели? А что скажи на милость, ты будешь делать, когда она станет не собой? Когда даже не узнает тебя? Она сметет с лица земли всю округу. А затем двинется дальше.

— Тогда и ты не сможешь контролировать ее! — крикнул Лоран. — Ты не сможешь подчинить ее! Кто осмелится приручить волю богов?!

— Я осмелюсь, — тонко улыбнулся император. — Моя сила убеждения направит ее в нужное русло.

— Это безумие… — проговорил Лоран, — полагаться на то, что просто повезет…

— Это мое дело! — возвысил голос монарх. — И меня порядком утомила эта ненужная и пустая беседа. Отдай мне девушку Ульрих. И я не трону ни тебя, ни Лорана. Вы мне не нужны.

Маг по-прежнему нежно обнимал Элрион. Она была так спокойна. Будто спала. Кто бы мог подумать…

— Я жду Ульрих.

— Я не отдам тебе ее. Она моя…

— Твоя? — рассмеялся император, — надо же, как ты заговорил. Однако мне не до шуток.

Велонсий взвел курок на длинном гладкоствольном ружье.