И он только сейчас заметил, что Элрион лежала без движения у ног Лорана.

Он стремглав кинулся к ней, но не посмел прикасаться. Только не этими лапами…

— Она…что случилось?!

— Не знаю! Мы разговаривали, она хотела… — Лоран запнулся и покраснел. — Она поцеловала меня. Но я стал меняться еще до поцелуя! А потом она просто упала! Будто и не живая вовсе!

— Пульс проверил? — мрачно спросил Сетсий. Он аккуратно приподнял руку девушки. — Есть. Совсем слабый. Помоги перенести ее ближе к цветам. Ритуал помнишь?

— Помню. Как такое забудешь…

Она перетащили Элрион ближе к поляне. Лоран нарвал цветов, и выжал из них сок. Под заклинание мага, он аккуратно влил снадобье в рот девушки. Печать, сотканная заклятием, вспыхнула красным и распалась на сотни ярких песчинок. Сетсий так и замер с поднятыми лапами. В его желтых звериных глазах читался страх.

— Не помогло… — прошептал Лоран. — Почему не помогло?!

— Потому что она не человек. И ее не вылечить луноцветом. — раздался насмешливый голос позади.

Лоран и Сетсий обернулись. Это был император Велонсий.

— Заставили же вы меня побегать. Лоран, как хорошо, что заклятие снято.

— Сир, я не понимаю… — начал было Лоран. — Что происходит? Почему вы здесь один? Где ваша охрана?

— Это так трогательно Лоран, — снисходительно улыбнулся император. — Хотя твой брат знает причину моего пребывания здесь. Не так ли Ульрих?

Лоран удивленно посмотрел на брата. Он скалил клыки и обнимал девушку обеими лапами.

— Да полно тебе, — вздохнул император. — Я здесь не для того, чтобы драться. А договориться.

— К сожалению, сир, я не намерен заключать с вами договора. Ибо знаю, чем грозит он всем людям нашей империи.

— Мои помыслы чисты, Ульрих! — возвысил голос монарх. — Я подниму свое государство на новый уровень!

— Войной? — брезгливо бросил маг. — Вы хотите получить силу богов, чтобы развязать какую-то перепалку, чтобы выяснить кто лучше, и кто кому теперь будет платить? Это смешно!

— Это вовсе не смешно Ульрих. Мы вместе с тобой, мечтали и строили планы, о том, как улучшить нашу страну. Как дать бедным и голодным, нищим и обездоленным, все блага, которые у нас есть. А для этого надо будет постараться. И чтобы это сделать, мне мешаешь только ты. Будь благоразумным. Отдай мне луноцвет…

— Этот цветок должен быть уничтожен!