Глава 1

Вы когда-нибудь мечтали стать героем? Да?!. Что ж сочувствую…

А вот Ник не мечтал! И не думал даже. Маньяк информационной магистрали. Что ему путешествия по далеким мирам, спасение редких разумных видов, политические интриги, войны, даже любовь? А ничего… Все проносилось мимо, никак не затрагивая. Приполз со службы, впихнул в себя сухпаек и к дивану. Гликнул по виску и понеслась… Магистраль!!! Вот она родная!!! Это тебе не на работе колонки цифрами заполнять!.. Здесь поток накрывает. Воспринимаешь, осознаешь миллиардную часть проходящей на прямую через мозг информации. Остальное работает с подсознанием. Нет времени, нет пространства, а лишь скорость, скорость… Ты несешься, несешься!!! Сердце в бешенном ритме!!!..!!!.. Быстрее!!! Быстрее!!!..

Металлический голос в голове: Вы превысили скорость поглощения! Лимит вашей жизнедеятельности на пределе! Принудительное отключение! Приятных снов…

Мысль последняя перед провалом в сон: «Чтоб ты провалилась жестянка проклятая!»

Утром голова, как с похмелья, а нужно еще на службу. Топаешь в потоке таких же белых воротничков. Раз, два, левой, правой… Ни друзей, ни подруг… Каждый день… Скукотища на работе, а вечером безумные полеты в бешеном потоке.

Пока однажды… На профосмотре перед выходом в рабочий сектор магистрали блокер высветил оранжевый сектор. Сердце?!

Опять металлический голос в голове, прежним тоном: Лимит жизнедеятельности превышен, отказ в доступе.

Вот и все: работа накрылась. Обидно, хоть и скукота, но за нее неплохо платили. Пойди, теперь, поспорь с железками, сам выбрал государственную службу, все автоматизировано, человеческий фактор исключен. Управление всеми ресурсами производят социологические системы, централизованные. А им до человека, как муравью до звезд. То есть по большому счету на…!!! И не спросили, перевели на склад, из соображений целесообразности, грузы сортировать. Веселая работа, ничего не скажешь. Маленькая комнатка при космодроме. Серые стены, трещины по старой штукатурке, дверь железная хлопает так, что с потолка на макушку песок сыплется. Три окна на взлетно-посадочное поле, то есть в никуда, в серое марево. Сплошная автоматизация. Из людей складчик, да полскладчика. Недоумок — это, который грузы регистрировал, то есть кнопочку нажимал по прибытии, складчик. Его место у окошка слева. И алкоголик — это, который грузы отправлял, то есть кнопочку нажимал при отбытии, полскладчика, место справа. Да он — Никандр, теперь спец по грузовым потокам, кому направо, кому налево, целых две кнопки под контролем. Окно посередке. Вознаграждение копеечное. На такое новый мотор не купишь… Сбережений нет, он все на примочки для магистрали потратил…

И полеты тоже накрылись… Автомат, он везде автомат. Если сердце барахлит, в магистраль пустят только с черепашьей скоростью, а с ней не только в поток не попасть, на обочине долго не удержаться.

Полгода сплошного кошмара. В пору на себя было руки наложить.

Только привычка вторая натура, и за каким-то лешим Ник снова полез в магистраль. Рожденный летать и ползать научился. Медленнее черепахи. Сердце с этим согласилось и работало без сбоев. Оказалось, интересно блуждать по около магистральным закоулкам. Можно узнать много нового, необычного…

В одном тупике Ник наткнулся на странное приглашение для всех желающих поступить в Службу Контроля. Чья-то глупая шутка… Разведчики и контразведчики, действеры и константеры — супер агенты и тут простое объявление. Гликни согласие и ты один из них. Просто так. Без испытаний и тестов, без всего… Странно… «А что нам терять, кроме оков?» — подумал Никандр и гликнул. Чуда не случилось, вернее ничего не случилось. Ни дождь золотой на него не пролился, ни гром не грянул. День ничего не случилось, два, месяц… Ник забыл о странном объявлении и о своем согласии.

…Он не знал, что его сыграют в темную…

В тот вечер грузов было мало, как обычно. Ник откровенно скучал. Все как всегда. Слева пускающий слюни идиот, справа сосед спал в обнимку с бутылкой. До конца смены оставалось всего несколько тактов. Раз, два, три…

Ненавистный металлический голос возвестил: Конец смены. Персонал может быть свободен.

Дальше, по обычной схеме: еще два такта кресло под идиотом отстыкуется и повезет болезного к месту проживания самостоятельно. Лу"га, дрыхнущего без задних ног, разбудят и оттранспортируют домой механические уборщики, а Нику топать домой ногами самостоятельно. Надо успеть выйти пока кресло расстыковывается. Кишка коридора слишком узкая для них двоих, ну Ника и кресла… Лучше поторопиться. До выхода пара шагов: