– Тсс…

Знакомый, близкий, родной человек помог подняться ей с земли и крепко прижал к себе.

– Привет…

– Ты… – Крис провела рукой по его щеке, боясь, что перед нею призрак.

– Наконец-то я нашёл тебя.

– Сеня? Господи, это правда ты?

– Я боялся, что не найду тебя. Ты цела? – он оглядел её со всех сторон. Она по-прежнему была обнажённой. Сеня торопливо вытащил из своей сумки за спиной необычную простыню, свитую из какого-то мягкого растения и бережно набросил на плечи Кристине.

– Сеня, ты… Ты реальный? Это правда ты? – она не отрывалась от его лица, словно боялась, что он исчезнет, как видение, как мираж.

– Это я. Это правда я, – ответил он, с читаемой виной в голосе, сожалея что не нашёл её раньше и ей пришлось пережить весь этот ужас, – О, нет! На тебе метка, – он обратил внимание на её шею, с сочувствием и болью, лишь легонько коснувшись краёв раны, – Её нужно обработать, пока не попала инфекция. – Он торопливо скинул сумку и выудил оттуда какой-то бутылёк с зелёной жидкостью. На деле же это оказалась мазь, пахнущая мятой. Сеня достал пальцем немного этой мази и намазал прямо на ожог. Крис ощутила приятную прохладу и неимоверное облегчение.

– Сеня, – она схватила его за плечи, ожог, то есть как сказал Сеня, метка, беспокоила её сейчас меньше всего, – Что происходит? Где мы? Что это за место?

Сеня вздохнул.

– Пойдём, я постараюсь тебе всё объяснить, – пообещал он, направляясь прямо в Зимний лес. Крис ничего не оставалось, кроме как поверить ему и пойти следом. Прежде чем наступить босыми ногами в снег, Крис бросила на Сеню тревожный взгляд. Он одобрительно кивнул и Крис пошла. Поразительно, но холод практически не ощущался. То есть ощущался, но каким-то далёким незримым чувством. И что самое поразительное -, снег был мягкий, но они не проваливалась.

– Куда мы идём?

– На Холм, – ответил Сеня, чуть замедлив шаг, чтобы Крис успела поравняться с ним шагом, – Оттуда всё видно.

– Хорошо, – ответила Крис, просто ему доверившись. Возможно, он знает, как выбраться из этого ужасного места.

Они шли и шли, огибая ели и снежные ухабы и высокие сугробы. В какой-то момент Крис показалось, что она кого-то увидела вдалеке. Среди просторной поляны на небольшом снежном пригорке сидел мужчина. Крис не видела лица и не могла определить возраст. К мужчине медленно шла какая-то женщина, она была молодой и красивой. Как и Крис женщина не видела лица незнакомца, но всё равно продолжала идти к нему. Эта картина настолько заворожила Крис, что она остановилась поражённо, наблюдая за ними. Женщина так же, как и Крис легко ступала по снегу, не проваливаясь. Она остановилась прежде чем, коснуться мужчины и неожиданно обернулась. Несколько секунд они глядели друг на друга, молодые души, переполненные страданиями, словно знали друг друга в другой жизни. Так бы, наверное, длилось вечно, если бы Сеня не вернулся и не потянул Крис за руку, прервав это странное… что? Видение? Мираж? Крис ещё какое-то время пыталась разглядеть парочку сквозь мельтешащие деревья, но больше никого не видела.

– Сеня, там были какие-то люди, – через некоторое время спросила Крис, как только отошла от увиденного, – Кто они? Он ответил не сразу. Зимний лес оборвался так же неожиданно, как и начинался. Их обдало тёплым летним ветерком, и Кристинины ноги ступили на мягкую шелковистую траву.

– Мы только что пересекли Дом Зимы, – Арсений улыбнулся, помогая Кристине взобраться на небольшой пригорок и продолжить путь. Ей пришлось придерживать травяную простыню, словно бальное платье, чтобы не запутаться в подоле ногами. Вслед им ещё сыпал белоснежный снежок, тут же таявший на зелёной траве.

– Кто там был, Сеня?

Сеня остановился, снова вздохнул и серьёзно ответил: