– Я понял, – кивнул Андрей, на мгновение представив себе, будто речь идёт не о перевозке его жены, а о какой-нибудь старой громоздкой мебели.
Кристина шла вдоль границы Мертвого леса и Зимнего леса. Да, другая граница Мертвого леса соприкасалась с Зимним, как бы противоречиво это не звучало. Крис не решалась ступить на снег босыми ногами, поэтому просто шла вдоль, всё же надеясь куда-либо прийти. И беспрерывно шла она уже часов пять, не меньше.
«Мы ждём тебя. Здесь безопасно.» Крис застыла. Ну вот опять! Может она уже сошла с ума? Но при этом она почувствовала крайнюю необходимость найти источник этого голоса. И кажется поняла куда ей нужно идти.
Спустя ещё полчаса ходьбы ей удалось найти несколько опавших шишек, похожие на кедровые, но как только Крис попыталась извлечь орешки, из них полезли жирные жёлтые личинки. Крис вскрикнула и отбросила шишки куда подальше. Есть ей в принципе особо-то и не хотелось.
Ноги Крис уже болели не так сильно, скорее тупо ныли, а вот ожог, оставленный тем существом с металлическими щупальцами, болел жутко. Как бы не случилось заражение. Слегка прикасаясь к ране, она ощущала волдыри, обожжённое мясо. В какой-то момент Крис набрала в ладони горстку снега и прижала её к ожогу, это принесло неимоверное облегчение. Правда длилось оно совсем недолго. За её спиной раздался рык. Крис осторожно повернула голову, сначала увидев кого-то громоздкого, поначалу приняв за медведя, но существо больше напоминало оборотня из фильмов ужасов.
Человекоподобное мускулистое тело, покрытое жёстким волосяным покровом. Из его звериной клыкастой пасти капала мутная слюна. Остроконечные уши с кисточками на концах еле заметно подрагивали в такт его сбившемуся дыханию. Оно стояло на четвереньках и, если бы выпрямилось, наверное, оказалось бы ростом в два с половиной метра, если не все три. Крис уже встречала подобную тварь. Она медленно принялась пятиться назад. Оборотень продолжал рычать и плотоядно на неё смотреть, готовясь в любой момент на неё броситься. Недолго думая, Крис рванула вперёд, так быстро насколько позволяли возможности её изнеможённого организма. Ноги проваливались в жухлую траву, что сильно замедляло бег. Оборотень не бросился за ней мгновенно. Он зачем-то выждал секунду другую, а потом рванул. И ему то уж точно не мешала ни трава, ни торчащие сухие корни. Его когти буравили землю. Он нагнал её так быстро, что Крис не успела даже обернуться, чтобы оценить расстояние между ними. Монстр повалил её своим весом, буквально впечатывая в землю. Она вскрикнула, стараясь перевернуться, но монстр одной лапой прижал её голову. Зубастая пасть пронеслась у неё перед лицом, обдавая жаром и вонью падали. Крис попыталась вырваться, приложив все силы, чтобы рвануть вперёд, уже почувствовав, как острые когти вонзаются в кожу головы. Монстр издал победный рёв задрав морду к небу, в предвкушении вкусного обеда, в тот самый миг, когда Крис удалось нащупать руками скрюченную увесистую корягу. И в момент, когда оборотень вновь резко опустил морду, чтобы вонзить сотню острых клыков ей в шею, Крис развернулась и всунула ему поперёк прямо в рот кривую корягу. Пасть защёлкнулась, словно капкан и коряга разлетелась в щепки, но секундное удивление оборотня позволило ей выскочить и снова побежать. Одному только Богу известно откуда у неё ещё оставались силы. И пока оборотень выплёвывал щепки, а длилось это секунд пять-семь не больше, Крис продолжала бежать, спотыкаясь и чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Оборотень снова взревел, осознавая, что добыча уходит из-под носа и вновь рванул за ней. От его прыжков земля сотрясалась. От такого не убежать. На этот раз оборотень обогнал Крис, заставляя её резко затормозить и побежать назад, давая проделать десяток метров, чтобы вновь обогнать и заставить бежать в обратную сторону. Он изнурял её. И она видела, как он лыбится, ни капли, не устав от этой игры в «кошки-мышки», в отличии от Кристины.
– Отвали от меня! – Крикнула Кристина, задыхаясь, она больше не могла бегать туда-сюда. Оборотень самодовольно расхаживал вокруг да около, как отъевшийся кот, клацая зубами, намекая ей, что сейчас, как только он настроится, будет самое интересное. Мясо и кровь!
– Уйди прочь! – Снова крикнула она, завидев под ногой ещё одну обломанную корягу. Не резким движением она опустилась на корточки, не отрывая взгляда от оборотня и взяла корягу в руки. Монстр приблизился к ней на метр, давая понять, что он ничего не боится и снова клацнул зубами. Крис выставила перед собой палку. В следующее мгновение оборотень подскочил и перекусил пополам корягу, словно соломинку, он взревел, поднимаясь на задние лапы, замахнулся и одним ударом сшиб несчастную с ног. Крис отлетела на несколько добрых метров, столько же проехавшись по земле и отключившись.
Но Крис уже не могла подняться. Она с трудом открыла веки, чувствуя дрожь земли. Оборотень медленно, но уверенно шагал к ней. Перед глазами всё плыло, голова гудела. В затуманенном мире оборотень уже подошёл близко, возвысился над ней, загораживая и без того блеклый свет. Острые когти вонзились в ноги, но боль была далёкой, словно это не в её плоть вгрызаются когтистые лапища. В следующее мгновение, что-то тёплое брызнуло ей на лицо, пронзающая боль неожиданно отступила, а оборотень взлетел над головой. Кристина собрала последние остатки сил и заставила себя отползти. Оборотень взревел и задёргался, как дикий пойманный кот. Крис осознала; что-то поймало его. Точнее, пронзило насквозь. Ей удалось подняться на четвереньки и ползти, перебирая руками и ногами. Раздался последний рёв оборотня и то что поймало его, потащило в сторону. Крис перестала ползти, заворожённо уставившись на то, как существо с металлическими щупальцами, что оставило ей ожог на шее, теперь утаскивало оборотня вглубь Мёртвого леса. Оно проткнуло оборотня одной из своих щупалец насквозь. Тот ещё продолжал подергиваться в предсмертной агонии, но силы его уже явно покидали. Существо без лица утащило оборотня в лес, оставив перепуганную и обессиленную Крис умирать в одиночестве.
И пока Кристина боролась за жизнь где-то в далёком Забытье между Мёртвым и Зимним лесами, Андрей лично помогал перевезти её из больницы в Центр Восстановления Здоровья им. доктора Дубова. Как и всегда он забыл или просто не захотел навестить брата, а в холле его ждала молодая особа.
Каким-то чудом ей удалось подняться на ноги и снова пойти. Чувствовала она себя крайне плохо. Поэтому о том, чтобы переждать ночь на дереве не могло идти и речи. Собственно, она и не помнила, как уснула на куче жухлой травы. И уснула она ещё до того, как на лес легла чёрная холодная ночь.
– … Если такое возможно, то я только с радостью, – ответил Андрей, плечом прижимая сотовый к уху и одновременно вытирая лицо полотенцем после бритья.
– Когда вам будет угодно, Герр Левицкий? – поинтересовался немецкий работник Научно-Экспериментального центра. Говорил он с сильным немецким акцентом, медленно, но вполне понятно.
– В самое ближайшее время, – не раздумывая ответил Андрей, покидая ванную комнату и выключая за собой свет.
– Думаю через месяц мы сможем принять вашу иефрау и бруда, – услужливо сказал немец, вроде бы вначале беседы он представился Рудольфом.
– Да, через месяц самое то.
– Хорошо, ожидайте звонка. Вам нужно будет собирать дидокументе. Какие мы скажем. Аллис вутэ, Герр Левицкий, – Рудольф отключился, прежде чем Андрей успел произнести что-либо ещё.
Крис открыла глаза, но ощущение сонливости всё не проходило. Несколько секунд она пыталась проморгаться. И только после того, как протёрла глаза руками, поняла, что не спит. А лицо, смотрящего на неё человека, это не сон. Она вскрикнула, но не от страха или ужаса, а от радости.