— Зачем? — искренне ужаснулась директриса.

— Слишком мало тех, кто туда идёт! Слишком! — вздохнула Ирида.

— Мы должны обеспечить нормальное будущее наших детей! — сказал Берт — а для этого нам надо сделать так чтобы чудовища Чужеземья не попали сюда!-

— Вы идёте на смерть! — обречённо резюмировала Шарлотта безжизненным голосом.

— Вот об этом мы и хотели поговорить! — произнёс твёрдо Ян.

— Мы хотим чтобы в случае нашей смерти… — начала Ирида.

— Не говори так! — взвизгнула миссис Дженкин, отшатнувшись от них, точно от прокаженных.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросила Хелен — мы хотим быть уверенными, что с нашими детьми всё будет в порядке!-

— И именно поэтому мы обратились к тебе! — вздохнул Берт — мы, конечно, не хотим быть обузой, но вариантов не так много!-

— Мы заплатим много лет вперёд за их обучение в твоём колледже! — проговорил Ян.

— Не надо платить, я сама всё… — начала Шарлотта, но Ирида её перебила:

— Не мели чепухи, мы не позволим нашим детям сидеть на твоей шее!-

— Ты согласна? — взволновано спросила Хелен.

— Ну да, — пробормотала директриса, сама на себя злясь за слабость перед друзьями. Не хотелось такой ответственности.

— Значит, завтра заверим всё это письменно! — улыбнулся Берт своей особенно грустной улыбкой, будто знал, что Шарлотта так скажет.

— В случае нашей смерти опекуном станешь ты! — сказал Ян — деньги будут идти с нашего общего счёта, каждый месяц!-

Через год после этого разговора умерли Ян и Хелен, чуть позже Ирида и последний умер Берт. Со счёта ежемесячно поступала определённая сумма денег, что вполне устраивало Шарлотту, но два года назад деньги на счету закончились, и ей пришлось самой оплачивать всё. Девочек она, разумеется, никогда не любила, как любила своих детей, но обещание, которое она дала друзьям, пришлось выполнить.

Встряхнув головой Шарлотта, отогнала дурные воспоминания. Скоро этот ужас закончится, она сполна сделала то, что должна была.

— Миссис Дженкин! — в кабинет зашла Арлин — к вам из департамента!-

— Пусти! — удивлённо кивнула директриса.