Крио без особого интереса проходил сквозь эти рекламные и торговые ряды, разве что немного задержавшись у магазина имплантов. Он не собирался ничего покупать, но ему всегда было интересно следить за новыми тенденциями и смотреть рекламу торговых гигантов этой сферы, в которых использовались самые передовые технологии и возможности современных имплантов.

Таким образом, сам того не заметив, он подошел к зданию, где был назначен сбор. Он пришел все-таки раньше, не потеряв ни секунды в торговых рядах, до назначенного времени оставалось еще двадцать минут. Немного помявшись у входа, он решил позвонить в домофон. Спустя секунд десять в ушах раздался бас Дарса: «Заходи. Пятый этаж, дверь номер 517».

Спустившись по лестнице на пять этажей (лифты не работали), Крио свернул пару раз налево и почти в конце коридора увидел нужный номер на дверях. Не увидев дверного звонка, он уже хотел постучать кулаком в дверь, как увидел, что она приоткрыта.

В коридоре никого не было. Он вошел в квартиру. Первое, что бросилось в глаза, — удивительная чистота, которая никак не вязалась с обшарпанным страшным коридором, по которому он шел. Здесь было уютно. Он разулся и захлопнул за собой дверь. За небольшой шторкой открывалась просторная кухня-гостиная.

Он увидел Ларса, который сидел боком ко входу на диване и смотрел на противоположную стену. Потом — Крис, она убирала, и теперь стало ясно, чья это заслуга — чистота вокруг. Крио сразу почувствовал запах готовящегося мяса и еще чего-то пряного и, пытаясь найти источник, увидел Дарса: он стоял на кухне в большом белом переднике с непонятным рисунком.

Наконец освещение и обстановка позволили ему рассмотреть братьев более досконально. На первый взгляд казалось, что между ними не было ничего общего, кроме очень похожих имен. Но такое ощущение создавалось только из-за их внешности и разной комплекции, при общении их родство было определить куда проще.

Тем не менее, Ларс был на вид настоящий технарь. Это угадывалось и в его сутулости, и в его умном взгляде, и в рассудительном тоне, с которым он всегда говорил. Даже не зная, кем он работает, Крио почти с девяностопятипроцентной вероятностью сказал бы, что он нейротехник. Но не тот, кто выбрал эту профессию потому, что у него так сложилась судьба. Нет, именно тот, кто стал нейротехником по призванию. Он был выше Крио: глазной имплант безошибочно помог определить его рост — сто девяносто два сантиметра. Хилое телосложение Ларса и сутулая спина, возможно, как раз и были побочными эффектами его роста и профессии. Светлые, не очень длинные прямые волосы и крючковатый нос, придававшие его виду какую-то неопрятность, контрастировали с аккуратно подстриженной, почти рыжей бородкой. Серо-голубые глаза вдумчивые и спокойные. По ним Крио сказал бы, что Ларс — либо неэмоциональный человек, либо наоборот — тот, кто все держал в себе, что порой заканчивалось для него и окружающих эмоциональным штормом. Длинные и худые руки и ноги, на фоне короткого торса, придавали ему схожесть с огромным пауком. Одевался он очень просто и гардеробу явно не уделял особого значения. Чисто внешне Крио дал ему чуть больше тридцати лет, а в его брате увидел плюс-минус своего ровесника.

Дарс же внешне был прямой противоположностью брата. Будучи немного ниже Крио ростом, он был очень крепким, прямо-таки сбитым. Благодаря его прямой осанке в нем угадывалась военная выправка. Глаза у него были карие, и могло показаться, что ими он может улыбаться. Редкие зубы, бритая голова и широкий, но небольшой нос Дарса вызывали ассоциацию с огромным ребенком. Также, судя по общению Дарса с братом, Крио сделал однозначный вывод, что Дарс был младше.

Его голова переходила в широченные плечи и спину. Накачанные руки говорили о том, что он ни на секунду не оставлял тренировки. Правая рука казалась крупнее левой, но, возможно, это был неудачный ракурс. Голос, в отличие от спокойного и рассудительного, как у брата, у Дарса был более мягкий и расслабленный. И даже дружелюбный и располагающий. Так ли это — могло показать только время. Одевался Дарс очень строго, и в его одежде преобладали черный цвет и сине-серые оттенки. Это тоже могло быть признаком военного прошлого. Или настоящего.

— Дверь закрыл за собой? — грозно спросил здоровяк и, получив в ответ быстрый кивок Крио, сказал: — Добро пожаловать в нашу обитель! Чувствуй себя… — Он сделал паузу. — Почти как дома, — подмигнул он.

— Почти — это как? — послышался тихий, но звонкий голос Крис. — Это когда соблюдаешь чистоту? Тогда я согласна. Привет, дружище! — Она улыбнулась Крио и продолжила убирать.

Крис выглядела примерно так же, как и в первую ночь, когда он ее увидел. Но волосы у нее сегодня были собраны в удобный конский хвост. Когда она улыбалась, Крио заметил, что у нее появляются на щеках такие же ямочки, как у него. Эта общая черта показалась ему настолько приятной, что от этой мысли он сам невольно улыбнулся.

— О, привет! Извини, думал, досмотрю сериал до общего сбора, но, похоже, не получится, — очнулся Ларс. И в этот момент Крио заметил, что на стене висит огромный телевизор. Большой раритет!

— Привет всем! Ничего, что я чуть пораньше?

Странное чувство, будто он попал в компанию старых друзей, внезапно посетило его. Они знакомы совсем немного, но в них совсем нет фальши.

— Ничего, но я еще не доготовил, — повернул голову в его сторону Дарс. — У нас будет чем подкрепиться под мозговой штурм. На голодный желудок голова не работает!

— Ох, на сытый тоже, Дарс. Он сейчас обожрется и опять будет сидеть в полусонном состоянии. Достаточно было легкого перекуса.

— Тебе, Крис, может, и достаточно, а мужики должны есть хорошо.

Дарс начал ершиться.

Крио все это время стоял и завороженно смотрел на телевизор. Это была очень недешевая штука!