Таким образом, к началу 70-х у Маршалла Эпплуайта нет ничего. Он потерял жену и детей, статус, работу и самоуважение. Но наступил судьбоносный 1972 год, когда он повстречал Бонни Лу Неттлз. Она родилась 29 августа 1927 года, то есть была на 4 года старше Маршалла. Так же, как и он, Бонни росла в религиозной пресвитерианской семье, но, взрослея, все больше погружалась в изучение различных религиозных течений. Бонни была открыта всем вероисповеданиям и хотела найти что-то свое, что-то, что выберет сама. Используя библейские писания как основу, она погружалась в буддизм и индуизм, помимо этого изучая астрологию, нумерологию и оккультизм. В целом ее можно было описать как любопытного и наивного агностика, склонного к исследованию различных духовных и религиозных движений.

Бонни была замужем и воспитывала четверых детей, работала медсестрой, а в свободное время подрабатывала астрологом и проводила спиритические сеансы. Здесь уже все становится странным, хотя человек сам решает, во что верить и о чем фантазировать, но только если это не вредит другим. Но пока что Бонни вредила лишь своему браку, составляя натальные карты, общалась с духами и путешествовала по потусторонним мирам, женщина начала общаться с душой «Брата Франциска», который погиб в 19-м веке. Муж не особо разделял ее восторга по этому поводу, равно как и того, что вскоре в их доме начали проходить еженедельные собрания единомышленников Бонни. Помимо этого Бонни верила в существование инопланетян и жаждала встречи с ними, так как была уверена, что они гораздо более развиты, чем человечество, и хотят поделиться своими знаниями. Ссоры в семье Неттлз случались все чаще и чаще, муж обвинял Бонни в пагубном влиянии на детей и требовал прекратить всю ее деятельность и стать «нормальной». Этого, конечно же, не произошло, муж подал на развод. Дети остались жить с ним.

Март 1972 года, Маршалл и Бонни случайно пересекаются то ли в больнице, где женщина работала, то ли в театральном кружке, который, вместе с сыном Джоном, она посещала в родительский день. Так или иначе, но повседневная беседа переросла в нечто большее. Разговорившись с Бонни, Маршалл узнает о ее религиозных и духовных поисках, а также о том, что она умеет составлять натальные карты, другими словами, персональный гороскоп человека. Они договариваются встретиться через несколько дней, когда Бонни подготовит карту, а также сможет провести сеанс для Маршалла. Следующая встреча меняет все. У Бонни произошло видение, в ходе которого выяснилось невероятное, оказалось, что Маршалл избранный, равно как и Бонни. Судьбой им было предначертано встретиться и совершить нечто ВЕЛИКОЕ. Все проблемы и потери, которые испытывает Маршалл, Бонни объясняет тем, что это все было дано ему как испытание, как обучение и подготовка к его истинному пути. Эти слова воодушевили Маршалла, который уже долгие годы страдал от депрессии и одиночества. У всех негативных событий появилось объяснение, потеря семьи, статуса в обществе, работы и планов на будущее теперь имели цель.

Теперь у Маршалла и Бонни есть миссия на земле.

Звучит это все бредово, но поверь, это лишь начало. Маршалл и Бонни прям серьезно восприняли все это и быстро начали погружаться в фантазии, отдаляясь от реального мира. И чтобы нам лучше видеть картину, нужно понять концепцию времени, когда Маршалл и Бонни начали свой путь. Это был конец 70-х, начало 80-х. На закате была эпоха движения хиппи, огромное количество людей, особенно достаточно юных, остались без цели, без веры и без смысла. Так и началось новая эра, вера Нью-эйдж. Другими словами, это был рассвет различных новых религиозных движений, в которых вплетались философия, наука, здоровый образ жизни, оккультизм и эзотерика. Но какую бы форму ни принимало движение новой эры, ее концепцией всегда были гармония и равновесие, как внутри одного человека, так и в обществе в целом. Никаких больше притеснений и неравенств, лишь осмысленное существование и согласие с миром. Ну что ж, не удивительно, что именно в это период людей даже не нужно было особо убеждать, они сами активно бросались в объятия различных, основанных на вере Нью-эйдж культов, которые множились с невероятной скоростью.

Но это не все. Начиная с 50-х годов набирал силу феномен американской одержимости НЛО. Именно в этот период была зафиксирована самая большая волна визуальных наблюдений НЛО в США, люди встречали неопознанные огни в небе, повсюду находили разбитые летающие тарелки или их осколки, людей похищали и оплодотворяли пришельцы и так далее. Было ли это плодом воображения и массового помешательства? После каждой очередной вспышки сообщений о встречи с НЛО ученые проводили исследования и объясняли то или иное происшествие, сбившее с толку людей. Но одержимость на то и зовется одержимостью, люди продолжали верить, пропуская мимо ушей любые доводы ученых. Но не только это, вера в пришельцев начала внедряться в новые религиозные движения.

Собрав все это, свою бурную фантазию и чистую веру в то, что они избранные, Маршалл и Бонни отправляются в свое духовное путешествие по Америке. Это был дружеский союз, платоническое партнерство. Между ними не было ни романтики, ни интима. Только вера в их общую цель. Движимые ей, Маршалл и Бонни начинают с малого и открывают религиозный книжный магазин под названием «Центр христианских искусств» в Техасе. Правда, этот бизнес просуществовал недолго, спустя несколько месяцев горожане настойчиво и убедительно попросили парочку закрыть их сомнительный магазин. Дело в том, что классических религиозных книг там и не было, оккультная и эзотерическая литература сопровождалась различными духовными атрибутами. Таким образом, Маршалл и Бонни покидают город, перебравшись в его окрестности, где организуют небольшое поселение, назвав его «Место знания», там перед скудной публикой они выступают с лекциями, которые зачастую не подготовлены заранее. Маршалл и Бонни делятся своими знаниями и мнениями о религии, эзотерике и астрологии.

К несчастью для будущих событий, в это время они встречают филиппинского оккультиста, путешествующего по Америке и распространяющего свои духовные познания. Маршаллу и Бонни он сообщает, что при первой же встрече, так же, как и они, почувствовал их избраность. Также он посоветовал парочке отправиться в миссионерский путь, распространяя свои знания и пророчества. Если бы он только знал, к чему приведет его болтовня. Ведь действительно, в феврале 1973 года Маршалл и Бонни на последние деньги покупают старенький разваливающийся фургон и выезжают. Их целью было объехать всю юго-западную и западную часть США. Это было довольно сложное путешествие, не только в финансовом плане, ведь денег у них было так мало, что нередко они голодали по несколько дней, пока не найдут подработку. Тяжело было и то, что пока что они еще не сформировали свою религию, они были двумя странниками на дороге. Но все изменилось где-то в штате Орегон, по крайней мере, как позже утверждали и проповедовали Маршалл и Бонни. Была темная ночь, когда они припарковались на ночлег где-то на шоссе.

«Два посланника, два инопланетных духа явились нам с напутствиями. Сообщив, что их человеческие тела и тела тех людей, которым они смогут объяснить истину и которые примкнут к ним, – это просто оболочки, временное хранилище их душ. Лишь просветленным суждено покинуть эти тела в судный день, когда Земле придет конец, а избранных заберут высшие силы. Точнее, инопланетяне, которые доставят всех просветленных на райскую планету, где они возродятся в новых высокоразвитых существ и будут жить там вечно».

Да, звучит диковато и безумно, но это только начало, вскоре Маршалл и Бонни стали утверждать и искренне верить в то, что они и сами инопланетяне, им миллионы лет и они отправлены на Землю с миссией. В этом аду, то есть на Земле, они должны найти самых просветленных и чистых, а после забрать их на новый уровень в космический инопланетный рай. Но рай не в классическом понимании этого слова, Маршалл и Бонни утверждали, что где-то там в космосе есть планета Рай, на ней живут высшие бессмертные существа. И это именно они пришлют летающую тарелку на Землю в судный день, чтобы забрать избранных. С такими речами Маршалл и Бонни начали ходили от дома к дому, раздавая листовки и проповедуя свое истинное слово.

В августе 1974 года парочка возвращается в штат Техас и направляется в городок Харлинген, где Маршалла сразу же арестовывают, из-за того что он не вернул арендованную машину, которую они с Бонни взяли напрокат в Миссури. После короткого судебного слушания Маршалла приговаривают к тюремному заключению сроком в шесть месяцев. И пока Бонни ожидала на свободе, он все больше развивал структуру и направление их веры. Таким образом, когда Маршалл вышел на свободу и пара воссоединилась, их культ уже был готов к росту, точнее, к поиску тех самых избранных, которых в судный день заберут с грешной Земли инопланетяне. Для привлечения новых адептов в местной газете была опубликована реклама о проведении встреч и набраны последователи, получившие наименование «экипаж». Уже весной 1975 года целых 30 человек присоединились к Маршаллу и Бонни.

Чуть позже 70… 100… 200 человек.

Можно сказать, что это был быстрый и ошеломительный старт, а секретом такого успеха послужил основной посыл проповедей Маршалла и Бонни, который заключался в сосредоточении на вере Нью-эйдж, оккультизме, астрологии, здоровом образе жизни и вере в высший разум, то есть в инопланетян.

«Небесные врата» – именно это название вскоре обрел культ.

Чтобы стать избранными, частью культа, нужно было пойти на жертвы, о которых честно и открыто каждый новый адепт был предупрежден. Полностью отстраниться от этого мира и все свое оставшееся время на Земле посвятить очищению души и тела. С семьей нужно было оборвать все связи и проживать только на территории «Небесных врат», куда допускались лишь взрослые люди. Дети не могли стать частью культа, а если у новых адептов были дети, то с ними нужно было проститься и прекратить всякое общение. Если же к группе присоединялась супружеская пара, их разделяли, никаких отношений быть не должно. Ведь в «Небесных вратах» все равны, все без пола и индивидуальности. Именно из-за этого волосы на голове и бороды сбривали или стригли очень коротко, никто не должен был выделяться и привлекать внимание. В остальном никакого насилия, принуждения или жестокого обращения в «Небесных вратах» не было. Если кто-то хотел покинуть культ, его отпускали, также можно было звонить родственникам или посещать их, если нового адепта мучают какие-либо сомнения.

И, с одной стороны, звучит добровольно и даже свободно, если не считать того, что и Маршалл и Бонни были просто прекрасными ораторами, чуткими манипуляторами, а все их речи были импровизацией. Каждый раз они подстраивались под настроение своих адептов, выдавая лишь ту информацию, которая сильнее подавит и заставит быть покорными и преданными. Со своими последователями Маршалл И Бонни обсуждали жестокость мира, одиночество, душевную и физическую боль, а главное, как от этого уйти, обрести покой и переродиться в сверхсущество. Другими словами, адепты «Небесных врат» так сильно проникались Маршаллом и Бонни, их речами, в которые верили безоговорочно, что просто не хотели возвращаться в ужасную реальность и покинуть культ. Однажды несколько достаточно верных последователей ушли, можно сказать, сбежали, просто не придя однажды на очередное собрание. Тогда Маршалл и Бонни, вместо того, чтобы начать критиковать предателей, сообщили всей группе, что будут вынуждены распустить всех и прекратить проповедовать. Ведь они не справились со своей задачей лидера, не смогли спасти этих людей, вернувшихся в ужасный мир. Этот акт самобичевания принес свои плоды мгновенно, когда оставшиеся последователи начали рыдать, умолять Маршалла и Бонни не бросать их и продолжать воплощать свою миссию. Такой трюк парочка будет проделывать еще не раз, вновь и вновь говоря своим последователем о том, как им тяжело и что они не справляются. Тем самым внушая членам группы уверенность в их искренности, а значит, и правоте.

Ближе к концу 80-х Маршалл и Бонни накопили достаточную сумму денег, в основном благодаря добровольным пожертвованиям адептов, что включало в себя дарование частной собственности, выплат по инвалидности и наследство. Перехав в пригород Далласа, Маршалл, и Бонни приобрели ранчо Санта-Фе и арендовали несколько ближайших к нему домов, чтобы разместить всех последователей «Небесных врат».

Так шли дни и недели, сплоченная группа жила скромно. Проповеди, музыка и просмотр телевизионных шоу на мистические или научно-фантастические темы. Каждый их день был посвящен ожиданию судного дня, когда за ними прилетит космический корабль и заберет на планету Рай.

«Это довольно скучно, ничего не делать и ждать 10 лет, пока за тобой спустится космический корабль». – слова одного из покинувшего «Небесные врата» последователя.