Наступило Рождество 1944 года.

Корявым и даже зловещим почерком, на одной из стен домов Верхней ДинСтрит городка Олд Хелли, было оставлено послание, которое вопрошающе гласило:

«Кто положил Беллу в ведьмин вяз?»

Это был первый раз, когда всеми забытое преступление вновь всколыхнуло общественность, а у безымянной женщины появилось имя. Белла. В последующие месяцы и в городке Олд Хелли, и в городке Хагли появилось еще несколько надписей, оставленные все той же рукой, все с тем же немым вопросом. Но, как бы ни старалась полиция, как и прежде, никаких зацепок. Все попытки найти «художника» оказались безуспешными. Горожан загадочность будоражила и пугала, по Хагли, да и по всему графству Вустершир поползли слухи. Люди начинали вспоминать рассказы своих бабушек о том, что давненько те самые места были известны как «Ведьмины места», якобы там собирались ведьмы, колдуны и прочая нечисть для обряда и поклонения дьяволу.

Не удивительно, что одно из первых предположений, которое всплыло в самом начале возобновленного расследования, заключалось в том, что Белла могла стать жертвой ритуала черной магии или даже сама была ведьмой. По словам антрополога профессора Маргарет Мюррей, тот факт, что Белла была не захоронена, а помещена в раскол дерева, наталкивает на мысли о ритуальном убийстве. Возможно, это была казнь за преступление против шабаша, которое совершили сами поклонники Дьявола. Или же, напротив, охотники на ведьм выследили и лишили Беллу жизни, проведя ритуал очищения, после которого ни душа, ни тело не смогли бы вновь обрести жизнь.

Ты, скорее всего, сейчас думаешь, ну какие ведьмы, какие ритуалы и изгнание Дьявола? Я с тобой согласна, в общем-то как и полиция, которая сразу же на корню обрубила любые идеи о том, что Белла могла быть ведьмой и что именно из-за этого ее настигло несчастье.

Но поздней осенью 1945 года графство Вустершир потрясло шокирующее известие, 74-летний Чарльз Уолтон был изгоем в деревне Лоуэр-Куинтон. Местные называли его колдуном, винили во всех бедах поселения, пытались выгнать, но старик не уходил. А куда он мог уйти? Все, что у него было, это небольшой участок и разваливающийся дом на окраине деревни. Все вышло из-под контроля, когда после жаркого засушливого лета люди поняли, что урожая так мало, что они с трудом смогут пережить эту зиму. Опять черная магия колдуна Чарльза Уолтона! Взбешенные, оголодавшие жители напали на старика прямо в его доме и выволокли в поля. Там все вместе они до смерти забили его вилами и вырезали крест на бездыханном теле, видимо, чтобы снять его проклятье с некогда плодородных земель. Полицейские, прибывшие на место, были, мягко говоря, в шоке и от зверства, и от того, что послужило катализатором этого преступления. А потом вспомнили и про Беллу, если старика Чарльза постигла эта участь из-за веры людей в черную магию, то могло ли такое случиться с женщиной, которая, например, практиковала гадание на картах Таро или занималась траволечением в самый разгар Второй мировой, когда люди были так сильно опустошены, злы и жестоки? Времена ведь и правда были тяжелые, и такое помешательство и тайный сговор людей против сил зла вполне имеет право на существование.

После того как подняли старые архивы, выяснилось, что в начале 20-го века нечто подобное уже происходило на этих землях. Анна Тернер проживала в графстве Вустершир, а после того как ее изувеченное тело было опознано, выяснилось, что местные жители обвинили девушку в колдовстве. После чего устроили казнь с обрядом очищения у Роллрайтских камней. Эта территория еще у древних друидов считалась местом силы и очищения от скверны. Теория того, что Белла действительно была обвинена в колдовстве и стала жертвой обряда изгнания, имеет место быть. И хоть свидетелей, которые могли бы это подтвердить, не нашлось, полицейские не стали ее отбрасывать.

Несколько горожан из Дадли, прознав про теорию с колдовством, решили поговорить и поделиться своими догадками. Летом 1941-го по графству Вустершир кочевал цыганский цирк. Поначалу у своих шатров они собирали толпы любопытных зевак, но ближе к конце лета местные жители стали скорее негативно настроены по отношению к циркачам. Да так, что одной ночью тем в спешке пришлось собирать свои шатры и покидать территорию графства под пристальными взглядами жителей городка угрожающих им. Могла ли Белла быть цыганкой из цирка и пострадать во время нападения на них местных жителей, ведь те пришли к цирку с вилами и камнями? Вполне могла, но даже если это и так, даже если кто-то что-то и знал, то заговорить не рискнул.

Но это не единственные теории, также появилось и еще несколько. Во время Второй мировой войны в Великобритании было схвачено несколько немецких шпионов. В результате чего дело Беллы из ведьминого вяза привлекло новое направление расследования: военный шпионаж. Анонимная женщина, которая представилась «Анной из Клеверли», разослала несколько одинаковых писем в разные британские газеты. Она утверждала, что знает кто такая Белла, не имеет возможности выдать ее настоящее имя, но готова поделиться некой информацией, ради того, чтобы унять все споры и догадки относительно Беллы. По словам Анны, Белла действительно была немецкой шпионкой, отправленной в Великобританию, а точнее, в Вустершир, для поиска информации о местонахождении заводов по производству боеприпасов. В ходе этой операции она была рассекречена и казнена.

Эта зацепка куда более заинтересовала следствие, и после недолгих поисков выяснилось, что «Анной из Клеверли» является Уна Моссоп. Женщину пригласили на допрос, на котором она рассказала, что именно ее муж, пилот Королевских ВВС Джек Моссоп, совместно с неким другим мужчиной, был тем, кто лишил жизни Беллу в Хагли Вуде. Только вот Джек Моссоп скончался в больнице Святого Георгия в Стаффорде еще до того, как тело Беллы было найдено, его жена сообщила, что именно расправа над немецкой шпионкой довело его до безумия, после чего он скоропостижно и скончался. Никакой другой информацией Уна Моссон не обладала и не могла поделиться со следствием подробностями того, был ли это приказ, и если да, то чей, и уж тем более она не знала ни настоящего, ни шпионского имени Беллы. Конечно же, это были лишь слова горюющей вдовы, были они правдой или нет, выяснить было невозможно. Но полицейские попробовали сделать это, побеседовав с немецким шпионом по имени Йозеф Якобс, который был схвачен после того, как сломал лодыжку во время прыжка с парашютом в Кембриджшире в 1941 году. После ареста Якобса, в его кармане была найдена помятая фотография немки Клары Бауэрле. В ходе допроса Якобс рассказал, что девушка так же, как и он, была шпионкой. Они были отправлены в Великобританию в одно время, девушка так же, как и он, прыгала с парашютом, но дальнейшую ее судьбу он не знает, так как был схвачен. Эта теория вполне могла бы быть реальной, только вот несколькими годами позже Клара Бауэрле нашлась, она удачно провела операцию и покинула территорию Великобритании, вернувшись в Германию. Но это лишь подтверждает то, что Белла не могла быть Кларой, но не отменяет той версии, что Белла могла быть другой немецкой шпионкой.

И последняя теория, как по мне, самая жизнеспособная, хотя, конечно, ни одну из вышеперечисленных теорий отвергать невозможно. Каждая, в той или иной степени, могла быть правдой. Но что, если Белла вела не самый лучший кочевой образ жизни, путешествуя по стране без гроша в кармане, она останавливалась то тут, то там, подрабатывая где придется и связываясь не с лучшими компаниями. Возможно, именно так, осенью 1941 года, Белла на короткое время осела в городке Хагли, где и приобрела те самые туфли на рынке. Проводя вечер в одном из злачных пабов и встретив там дурную компанию, Белла могла согласиться вместе с ними отправиться в поместье Хагли Холл, где случайно или, скорее всего, умышленно (о чем свидетельствует кляп во рту) ее и лишили жизни, спрятав тело в ведьмином вязе. Именно поэтому у полиции и не было никаких зацепок и свидетеля, ведь Белла не была родом из Хагли и никто из местных жителей не мог ее опознать.

Еще один очень интересный момент. Как мы уже знаем, поместье Хагли Холл пустовало, на территории находилось лишь небольшое количество сотрудников и охрана. Достаточно агрессивнонастроенная охрана, которую постоянно доводили воришки. Конечно же после того как в ведьмином вязе было найдено тело, со всеми работниками резиденции побеседовали. И конечно же, никто ничего не знал и никто ничего не слышал. Неизвестно, могла ли Белла оказаться одной из таких мародеров, рискнувших проникнуть в Хагли Холл или нет, но теория того, что для кого-то из нарушителей частных владений это могло закониться плохо, имеет место быть. Пытаясь напугать воришку, охранник мог выстрелить вслед, но попасть случайно или намеренно. Также воришку могли бы загрызть собаки, или даже самое банальное, убегая от преследования, воришка мог споткнуться о покрытый мхом камень и погибнуть, неудачно приземлившись. После чего сотрудники решили, что лучше там же, в Хагли Вуд, тело и спрятать, кому нужны лишние хлопоты.