Мередит сидела рядом с Хоуп за маленьким обеденным столом.

- А Барби, которой можно делать прически?

- В пакете, но Барби не было. Вместо нее ты получишь принцессу Фиону из «Шрека».

- Но этой кукле можно стричь волосы? Я имею в виду, раз Бейли была парикмахером, возможно, она играла с Хоуп в парикмахерскую.

- О, я такую видела. И еще я купила Хоуп платье. Господи, детская одежда такая дорогая.

- Ну, привыкай, тетушка.

- Как ты ее забрала из спальни?

- Выбора не было. В спальне нам обоим тесновато, и я решила сменить место дислокации. – Мередит взяла синий карандаш. – Хоуп, я беру кобальтовый синий. Полагаю, синий цвет очень красивый. Как колпачок маленького гнома.

Мередит, болтая, продолжила рисовать, и Алекс увидела, что она занималась этим уже долгое время. Стол оказался засыпан листами, которые Мередит выдрала из альбома. Все страницы изрисованы синим карандашом.

- Пока ты рисуешь, мы можем поговорить?

Мередит улыбнулась:

- Конечно. Или ты хочешь с нами порисовать? Мы с Хоуп ничего против не имеем, да, Хоуп?

Но Хоуп, казалась, не слышала. Алекс принесла стул из спальни и села с ними. Потом поймала взгляд Мередит над головой Хоуп:

- И?

- Ничего, - жизнерадостно ответила Мередит. – Волшебной палочки, Алекс, не существует. - Вдруг рука Хоуп напряглась. Ее взгляд не отрывался от альбома, но она сидела неподвижно. Алекс открыла было рот, но Мередит бросила на нее предостерегающий взгляд. Алекс промолчала. - Во всяком случае, в пакете из магазина игрушек, - продолжала Мередит. – Мне нравятся волшебные палочки. – Хоуп не шевельнулась. – Когда я была маленькой, то представляла волшебную палочку в виде стебля сельдерея. Мама очень сердилась, когда собиралась делать салат и видела, что сельдерей исчез. – Мередит тихонько рассеялась и продолжила рисовать. – Но она со мной играла. Она всегда говорила, сельдерей дешевый, а время для игр бесценно.

Алекс сглотнула:

- Моя мама тоже так говорила. Время для игр бесценно.

- Вероятно, потому что наши мамы сестры. А твоя мама тоже так говорила, Хоуп?

Цветной карандаш в руках Хоуп пришел в движение, и она снова не сконцентрировалась на рисовании. Алекс хотела вздохнуть, но Мередит широко улыбалась.

- Маленькие шажки, - пробормотала она. – Иногда лучшая терапия – это просто оставить так, как есть, Алекс. – Она выдрала листок из своего альбома. - Попробуй. Рисовать, и правда, очень увлекательно.