— Ты позволил первому испугу зацепиться за душу, впустил его внутрь себя… Пиявки безошибочно чуют слабину и тут же подчиняют человека себе, обволакивая его усыпляющим гипнозом, и начинают пожирать душу. Это самая желанная энергия для Тени. Безвольно внимая увещеваниям загробного женского голоса, ты уподобился беззащитному кролику, который, как парализованный, покорно сидит перед змеей и ждет, пока она его проглотит…
Испугаться, конечно, может каждый. Плох тот воин, который не боится противника. Контролируемая боязнь не позволяет делать необдуманных шагов, а вот безотчетный страх — это безжалостный убийца. Если бы ты сразу взял себя в руки, то мелюзга даже не посмела бы высунуться из своих нор. Собственно, так и было раньше, во время предыдущих путешествий по технополю, когда ты просто не мог не столкнуться с инфопиявками… но они, чувствуя твердый волевой настрой, прятались еще до того, как на них обращали внимание.
— Почему же ты не предупредил меня заранее? — попенял Стрельцов.
— Человек учится только на своих ошибках. Победив пиявок однажды, ты побеждаешь их и в следующий раз. А предупреждение могло вызвать неестественную предрасположенность к опасности, и в конечном итоге только сгубить дело.
— А черви?
— Черви — это и есть твой страх. Псевдореализация информационных субстанций. Колдовские чары Зловещей Тени. Ведь пеленаешь и заковываешь себя ты сам… и никто другой. Глисты своими телами лишь закрепляют субэнергетические меридианы окутывающего тебя страха — твоего страха, твоих мыслей. Как только страх исчезает, червям не за что зацепиться, и они превращаются в беспорядочную массу — никчемную кучу дерьма.
— Все так просто, старик. Твоими бы устами только мед пить.
— «Кто имеет уши, да услышит»( Евангелие; ртМатфея; 1 l,;15s..).
— Хорошо. Ты упоминал войско Вельзевула… какие же еще чудики поджидают меня в технополе? — поинтересовался гринчанин.
— Стоит ли размениваться по мелочам, Ваня. Выбирай противника достойного — по плечу. Как ты, наверное, понял: все-в твоих руках.
— Но ты ведь, старик, поможешь, если что? — Стрельцов подумал и добавил: — Сам бы взял да и выбрал по плечу. С твоим-то опытом, наверное, Зловещая Тень — в самый раз?
— Боюсь, Ваня, у тебя создалось обманчивое впечатление… Конечно, моя душа (простого смертного) усилена в сотню-другую молитвами паствы, но что это по сравнению со Зловещей Тенью? Ведь ее хозяин есть обратная сторона Создателя. Представь, чем сильнее человек, тем шире его спина, и тем громадной тень, отбрасываемая силачом. Мыслимо ли вообразить размеры Бога? Вельзевул, князь тьмы, занимает чуть ли не половину мироздания. Ведь если Отец наш небесный — свет, то он — мрак; Отец — белое, он — черное; Отец — высота, Вельзевул — подземелье. Я против него — пылинка. К тому же, Ваня, я неплохо пожил на белом свете в свое время, но сейчас мне нельзя напрямую вмешиваться в дела житейские…
— Жалко, — вздохнул молодой человек.
— А вот тебе, Ваня, неразумно преждевременно сжигать драгоценные силы. Они еще пригодятся — в решающем сражении.
— Старик, значит, ты — пылинка против князя тьмы, а я, получается, — ничего… должен биться с ним в одиночку?
— С тобой сердца всего человечества, — подбодрил фантом. — Правда, сами люди, к сожалению, этого не знают…
— Стало быть, всеобщей поддержки мне не видать? — резюмировал Ванька.
— Эту поддержку заполучить так же просто, как и сложно: нужно только окунуть людей в реку любви, которой так боится князь тьмы — дьявол.
— Спасибо, как всегда, обнадежил, — поблагодарил Стрельцов.
Старолюб пропустил фразу мимо ушей и обратился к парню заботливым, предупредительным тоном: