И очень больно для самой Мириам – которая никогда не должна была увидеть Крепость изнутри. Не смогла бы сравнивать, если бы не Би, случайность, изменившая их судьбы. Родись она здесь – и кто знает, какой она была бы сейчас. Училась? Вышла замуж? Рисовала картины на блестящих полотнах над городом?

К глазам подступили слезы.

Глупо и бессмысленно – жалеть о том, что никогда не случится. Но ничуть не менее горько. Дети в ярких костюмчиках не видели Хокса, разрушенных городов, и бесконечных хайвеев – только потому, что родились в другом месте. Кто-то построил стены, и постановил – жить как люди можно только с одной стороны.

Короли – и те, кто дал им власть.

– «Небо поддерживает троны …» – Говорила Би.

Нигде, кроме как в Крепостях, не делают игольники и двигатели для каров. Не готовят лекарства, или тренируют праймов, способных в одиночку сражаться с целыми бандами. Никому больше это не позволено. А если бы даже кто-то и попытался…

– «…не пройдет и пары лет, как падет его Крепость». К стенам придут рейдеры, и ворота рухнут, а затем… Ланье говорил, что и такие, большие города тоже горят – и даже страшнее. Дети, играющие здесь, их матери, косящиеся на плачущую Мириам, вовсе не виноваты в том, что случилось с ней. И тем более не будут в ответе за то, что может случиться позже, когда Би найдет способ подняться по Струне.

Вместе с ней, Мириам.

Она поднялась со скамейки, и подошла ближе к площадке, к самому бортику, огораживающему квадрат красноватого песка, в котором возились дети. Слезы текли, и она чувствовала движение цветов вокруг, тревогу, и все то же, сосредоточенное внимание наблюдателей. А внутри нее зрела мысль, кристаллизируясь, обращаясь сначала в уверенность, а затем в слова.

То, что она делает – изменит жизнь этих детей. И не только их – всех людей на этой площади. Всей Крепости.

Перерисует мир, который она видела. Когда Сломанная Маска вернется – все станет иначе. И малышам будет проще принять это, потому что дети учатся быстрее, меняются легче. А если он не придет – то, и она, Мириам, останется там, за небом.

Так будет потому, что этого хочет она сама. И это то, ради чего она приехала сейчас на площадь Основания.

Мириам шмыгнула носом, и провела ладонью по глазам.

Никто здесь не знает, что именно она в ответе за все, что случится так скоро. За поступки, или бездействие.

Она почувствовала движение цветов за правым плечом – удивление, вспышку тревоги. И обернулась как раз чтобы увидеть, как двое молодых людей – парень в сером костюме, и девушка с красной сумочкой на спине, становятся между ней и стройной медноволосой фигуркой в рабочем комбинезоне с короткими рукавами.

– Мона? – Спросила она, еще раз шмыгнув носом.

– Ой! – Отозвалась та, переводя взгляд с нее на загородившую ей путь пару. – Я думала, ты будешь одна.

Молодой человек в сером оглянулся на Мириам. Кроме него, и девушки, не отрывающей глаз от Моны, Мириам чувствовала присутствие третьего наблюдателя, держащегося на расстоянии.

– Я ее знаю. – Ответила она на невысказанный вопрос. – Она моя подруга, из цирка.

– Слушаю, миз. – Кивнул тот, и, взяв девушку за руку, отошел с ней в тень деревьев, окружающих площадку – ни дать, ни взять парочка, решившая уединиться.