От мысли, что за ней следили, перехватило дыхание. Нужно было немедленно уходить отсюда. А вдруг аноним и сейчас здесь? Стоит где-нибудь за деревом и ухмыляется… Анна сделала несколько шагов, испуганно огляделась: кремовые розы, скорбно опустив головки, лежали на прежнем месте, а ворон все еще царапал лапами плиту и злобно каркал. Вроде никого, но ощущение чужого присутствия никак не отпускало. Поежившись, Анна поспешила домой.
«Кар, кар», – доносилось вслед. Она быстро шла по тропинке, судорожно застегивая пуговицы пиджака, пытаясь сквозь листву разглядеть крышу дома. Ветви деревьев сплетались над головой, скрывая небо.
«Кар, кар», – не умолкал ворон. Анна мчалась со всех ног. Холодные капли дождя скатывались по лицу и одежде. Еще немного. Еще чуть-чуть. Вон уже проглядывают стены. Скорее, скорее!
Сквозь плотную пелену дождя, в призрачном свете молний дом казался каким-то фантастическим, нереальным. Призраком, возникшим из ниоткуда. Еще один удар грома – и обрушатся стены, кирпичи осыпятся бордовой пылью.
Когда она оказалась внутри, ливень хлестал уже в полную силу. Только в тепле комнаты Анна ощутила, как промокла. Быстро сняла пиджак, подошла к камину, протянула руки к огню. Ах, как хорошо! Если бы можно было под этим дождем смыть все неприятности! Воспоминания о вчерашнем вечере, о предостерегающей записке, оставленной анонимом! О спокойной, уединенной жизни за городом оставалось только мечтать. Каждый день приносил с собой напряжение, каждая минута была наполнена сумрачной печалью. Обстановка дома давила.
Немного постояв у камина и, наконец согревшись, Анна взглянула на часы. Почти два. Роман должен приехать к шести. Есть время пообедать и снять напряжение. Но кусок не лез в горло. Анна выпила горячий чай и со вздохом отправилась в спальню, стараясь не смотреть по сторонам. Неуютный дом неизменно портил настроение, и она снова задумалась о ремонте. Нужно поскорее выбросить унылые черные занавески, убрать старинные канделябры, большие зеркала, заменить люстру в гостиной. Все нужно переделать!
Войдя в комнату, Анна заметила черную салфетку на трюмо. Поверх нее лежала записка: «На работе. Приеду поздно». Значит, Роман все-таки заходил сюда утром. Она вгляделась в клочок бумаги: почерк мужа был немного похож на почерк анонима. Буквы такие же прямые, аккуратные, без украшений, написанные с легким нажимом. Только почерк Романа был с сильным наклоном влево, а у анонима буквы слегка наклонялись вправо.
Схожесть почерка еще ни о чем не говорит.
Анна нервно прошлась по комнате и остановилась у шкафа. Распахнула дверцы, осмотрела одежду. Ничего подозрительного. Хотя вряд ли Роман хранил бы здесь то, что хотел скрыть. Вообще интерьер спальни сильно отличался от обстановки остального дома. Приятные пастельные тона радовали глаз, а темными были здесь только шторы. Но стоит лишь выйти в коридор…
Странный скрежет послышался со стороны двери. Анна замерла, напряглась всем телом и посмотрела туда, откуда донесся звук. Скрежет повторился, словно кто-то пытался вставить ключ в замочную скважину с наружной стороны. Но дверь запиралась только на щеколду, и сейчас она не была закрыта! Внезапный холодок кольнул кожу, вызвал неприятные мурашки. Анна вцепилась рукой в створку шкафа, не в силах отвести взгляда от двери. Нервы натянулись, как пружины.
Мгновение висела тишина – обманчивая, леденящая, тягучая. Даже сердце словно перестало биться. А потом дернулась ручка, и дверь медленно открылась. На пороге никого не было. Анна продолжала стоять, пригвожденная страхом, и сверлила испуганным взглядом часть коридорной стены, открывшуюся в проеме.
Бежали минуты, но ничего не происходило. Когда леденящее оцепенение спало, Анна бросилась к двери и поскорее ее захлопнула. Господи, здесь все сводит с ума! Запертая дверь за спиной давала чувство защищенности, как бы подтверждая, что невидимая сила, пытавшаяся войти, осталась в угрюмом коридоре. А может, и не было никакой силы, просто нервы расшалились?
В эту секунду дверцы шкафа со стуком закрылись, заставив Анну вздрогнуть. Страх нарастал, туманил разум. Она не могла сообразить, что делать, куда пойти, к кому обратиться за помощью. Что сказать? Кто ей поверит? Мысли путались.
Вдруг в углу комнаты возникло белое свечение, напоминающее формой человеческую фигуру. Анна не успела даже вскрикнуть: оно прошло сквозь нее и так же внезапно исчезло, оставив после себя лишь мертвенный холод. Послышался тихий женский всхлип:
– Вернись ко мне…
А потом Анну пронзила дикая, нестерпимая боль, словно то, что прошло сквозь нее, на миг поделилось с ней своими чувствами. Сотни раскаленных иголок впились в кожу, прожигая ее, пронизывая до самых костей.
Проникновенный голос бил по барабанным перепонкам, налетал, как коршун, хищно впивался в мозг, выворачивая сознание наизнанку.
Боль сжимала в тисках, сдавливала горло, не давая дышать. Анна задыхалась от слез и страха. Как можно жить с такой болью? Страшной и тяжелой, как камень. Чья эта боль? И почему она ее чувствует?
Все закачалось перед глазами, и Анна рухнула в непроглядную тьму…