Глава 1

— Долго еще сидеть? — цыган прихлопнул на шее насекомое и выглянул из-за кустов на лесную дорогу. — Сожрали уже меня комары чёртовы.

— Отставить нытье, — шикнул я. — Не знаю сколько ждать. Шалтай сказал, что здесь конвой поедет. Но когда, шут его знает.

— Хах, имечко, конечно, у него! — усмехнулся Рубин. — Он сам себе такое выбрал? Почему? А-а-а, понял, потому что лыс, как яйцо! А как его настоящее имя?

— Если я скажу тебе его настоящее имя, то Шалтаю придется тебя убрать, — я хитро прищурился.

— Да, больно, надо мне его имя. Шалтай он и есть Шалтай, — насупился Рубин.

— Да не бери в голову, — уже миролюбиво проговорил я. — Я сам не знаю, кто он и какое у него задание. Главное, что он наш союзник и ценный информатор. Я не везде вхож. Это он сообщил, что наших по этой дороге повезут из Пскова.

— Тихо! — прошипел Кузьма. — Слышите? Мотор?

— Неа, — мотнул я головой.

— Не уж-то не слышите? — лесник поморщился и снял шапку. — Тьфу ты, молодежь, ёшкин-матрёшкин. А слух хуже, чем у старика.

— Спасибо, Михалыч, — улыбнулся я, — что молодежью обозвал. А слух у тебя и вправду добрый. Я вот свой немного посадил. На войне.

— На фронте воевал? — удивился Кузьма. — Когда успел? Ты ж разведка…

— Не на фронте, но повоевать пришлось… — пробормотал я, вспоминая свою прошлую жизнь, в которой потерял много боевых товарищей. — Вот, до сих пор война не отпускает.

— Так не было же войны? — лесник вскинул на меня кустистую бровь. — Почитай это первая такая. Или с финнами учувствовал?

— С финнами, отец, с финнами, — кивнул я, чтобы закончить разговор, а про себя подумал. — Эх… Куда только не закидывала меня судьба, но теперь вся прошлая жизнь кажется какой-то ненастоящей. Будто все настоящее теперь здесь в сорок первом, где я должен не просто выжить, а сделать, что-то гораздо большее… Ради погибших своих друзей-товарищей. Казалось, они сейчас смотрят на меня откуда-то сверху и подмигивают, мол, держись Санёк, мы с тобой.

От таких мыслей плечи мои передернулись. Одно плечо почему-то не переставало дергаться и сейчас.

— Саня, что застыл? — тряс меня за плечо Михалыч. — Едут гады. Эвон их сколько. Что делать будем? Не справимся ведь!