– По этому каналу при минимальной глубине в двадцать четыре сажени еще десять миль.

Тогда почему «дельта» всплыла так далеко? – подумал Макафферти и поднял трубку телефона:

– Гидропост, как ведет себя «натя»?

– Шкипер, она посылает гидролокационные сигналы, словно безумная. Не в нашу сторону, но мы засекаем массу отраженных сигналов от дна залива.

«Натя» представляла собой минный тральщик, а также использовалась для проводки подводных лодок в гавань и из гавани. Но сейчас ее высокочастотный гидролокатор, предназначенный для обнаружения мин, функционировал в активном режиме… Боже милосердный!

– Лево на борт! – выкрикнул Макафферти.

– Слушаюсь, лево на борт! – Рулевой выскочил бы от неожиданности из кресла, если бы не был пристегнут к нему ремнями. – Сэр, руль положен на левый борт!

– Минное поле, – выдохнул штурман. Все, кто находились в центре управления, закрутили головами.

– Да, скорее всего, – мрачно кивнул Макафферти. – На каком мы сейчас расстоянии от той точки, где ракетоносец встретился с «натей»? Штурман внимательно посмотрел на навигационную карту:

– Мы остановились в четырехстах ярдах от места встречи, сэр.

– Стоп машины.

– Слушаюсь, стоп машины. – Рулевой перевел ручки машинного телеграфа и услышал ответный звонок. – Из машинного отделения сообщают – машины остановлены, сэр. Проходим налево, пересекая курс один-восемь-ноль, сэр.

– Отлично. Здесь мы должны быть в безопасности. Можно предположить, что тральщик встретил «дельту» в нескольких милях от минного поля, верно? Здесь есть кто-нибудь, кто считает, что Иван станет рисковать своим подводным ракетоносцем? – Вопрос был чисто риторическим. Никто не рискует ракетоносцами.

Все в контрольной рубке одновременно вздохнули с облегчением. «Чикаго» быстро замедлял ход, поворачиваясь бортом к прежнему курсу.

– Прямо руль, малый вперед, – скомандовал Макафферти и поднял трубку телефона, соединяющего его с гидролокационным постом. – Ракетоносец изменил курс?

– Нет, сэр. Все еще двигается по курсу один-девять-ноль. Скорость по-прежнему пятнадцать узлов. «Натя» продолжает вести активную гидролокацию – мы непрерывно слышим – пинг-пинг-пинг. Число оборотов винтов показывает скорость в пятнадцать узлов.

– Штурман, рассчитайте курс выхода отсюда. Нам нужно держаться подальше от патрульных кораблей и доложить как можно быстрее о полученной информации.

– Слушаюсь. Сейчас лучше всего лечь на курс три-пять-восемь, сэр. – Штурман рассчитал этот курс еще два часа назад и постоянно вводил в него поправки.

– Сэр, если здесь у Ивана минное поле, часть его находится в международных водах, – заметил помощник. – Ловко придумано.

– Да. Для них это, разумеется, территориальные воды, так что, если кто-нибудь натолкнется на мину, очень жаль…