Вместо ответа попутчик нажал на боковую клавишу. Вспыхнул экран, на котором красовались синие полосы и надпись «IBM». Вскоре она сменилась заставкой, известной каждому компьютерному пользователю начала двадцать первого века: «Windows XP Professional». Затем ноутбук издал звук «Start Windows», и экран осветился премиленькими обоями «Лазурь».

Кречко наблюдал за процессом загрузки в каком-то ступоре. Увидев его растерянность, Андрей Константинович пошарил по винчестеру и поставил документальный фильм английского производства из раздела «Живая природа Австралии». За все двадцать минут фильма старший майор не вымолвил ни слова, даже когда успевший заснуть Волков несколько раз всхрапнул и едва не свалился со стула.

— Них… нихрена себе! — воскликнул он по-окончании, — это ведь какой-то домашний кинотеатр!

— У нас под «домашним кинотеатром» подразумевают нечто иное, — снисходительно усмехнулся Андрей Константинович.

— Бля! — выругался старший майор Кречко и полез в портсигар, — курите?

— Нет, спасибо.

— И вот как теперь спать? — задал энкавэдэшник вполне резонный вопрос, — как вы представляете теперь мой сон?

Странный попутчик пожал плечами.

— Вы ведь сами просили «сказку на ночь».

— Да! Но не такую страшную! Бр-р!!! Да откуда вы вообще взялись на мою голову?

Андрей Константинович испросил разрешения посетить сортир, где ополоснул лицо холодной водой. Намочил также затылок и несколько мгновений наслаждался ощущением прохлады. Поскольку последние дни на Гее он работал инкогнито, то знаки различия на его мундире были спороты. Из всей атрибутики остался один аксельбант — как знак принадлежности к Генеральному штабу. Он глянул в зеркало, висевшее в туалетной комнате. Тусклая лампочка освещала изможденное лицо бравого вояки, одетого в темно-синюю полушерстяную форменную тужурку и такого же цвета галифе. Вздохнув, Волков вышел из туалетной и выключил свет.

— Проблемы? — участливо спросил все еще офигевающий Кречко.

— Есть немного, — согласился попутчик, — вам, любезнейший мой, выпал один шанс из миллиарда. Только вот закавыка: шанс этот не приз, а лишняя головная боль. Думаю, вы никогда не встречались с людьми из иных миров?

— А что, их даже несколько… этих миров?

Кречко все еще не верил во весь этот бред. Возможно, в водке и впрямь оказалась какая-то дурь… а может, его самым банальным образом проверяют? Но каким образом! Откуда взялась эта чертова коробка, шарманка? Цветное кино в ней — тоже результат воздействия подмешанного вещества? И скорое заживление раны — с помощью какого гипноза все это можно осуществить?

— А вы бы на моем месте поверили? — огрызнулся он, — я уже отщипал себе всю правую икру, считая происходящее мороком и отводом глаз!

— Вы не против, если я прилягу? — спросил Андрей Константинович, — спасибо. А представьте себя на моем месте: только что я шел по дороге в Свято-Софийск, вдруг на меня налетает смерч, бац — и я опять иду, но уже совершенно по другой дороге! Другое дело, что я знаю, как и почему меня оттуда выбросило, и путешествовать между мирами мне не в диковинку…

— Тогда и я прилягу, — заявил старший майор ГБ, — у меня сегодня тоже был нелегкий день. А вы, товарищ Волков, рассказывайте, рассказывайте! Это будет интереснее, чем «Война миров».