…Водитель побитой жизнью дряхлой «пятерки» позволил себя уговорить только после прямого вмешательства Президента Североамериканских Штатов Франклина, но даже и за эту сумму непосредственно до дачи он нас так и не довез, последний километр пришлось преодолевать бегом. Спортивная сумка с маленьким телевизором каверзно била по спине и несколько раз я чуть не упал.

Перед высоким глухим забором мы остановились, тяжело дыша и осматриваясь. Миша толкнул калитку, она была, как и следовало ожидать, заперта. Лелек, подпрыгнув, попытался ухватиться за верхний край забора, пальцы соскользнули и он упал в росшую вдоль дощатых щитов крапиву. Поднялся и хотел было подпрыгнуть снова, но Михаил его остановил свистящим злым шепотом:

— Ну что ты как кенгуру на стену эту сигаешь? Лучше подсади меня.

Лелек оперся о забор спиной и сложил руки лодочкой. Миша встал на эту ступеньку, оттолкнулся от земли, уцепился локтями за верх досок и некоторое время повисел так, а потом спрыгнул и, ухватившись рукой за левое предплечье, простонал:

— Болит, зараза…

Давала себя знать полученная в Сенчино рана. Вера жалостливо сморщилась.

— В общем, так, — Миша опустил руку и выпрямился. — Здесь, перед воротами, все открыто и светло, а там, по бокам, сосны. И тень от дома.

Мы переместились за угол. Раскидистые кроны закрыли звезды.

— Теперь я пойду, — категорическим тоном прошептал Лелек. — У тебя рука…

Я повторил его позу и с моей помощью он в мгновение ока оказался наверху, сел и настороженно прислушался. Похоже, наша возня осталась незамеченной. Потом тем же манером на ограду взобрался Миша — Лелек помог ему, — перекинул ноги и мягко спрыгнул во двор. Не успел я поменять позицию, как Вера, воспользовавшись моим замешательством, вслед за остальными оказалась наверху, а еще через секунду исчезла по ту сторону. Сидевший на заборе Лелек только покачал головой и, свесившись, протянул мне руку. Я достаточно быстро оказался рядом с ним и мы одновременно спрыгнули вниз и присели на корточки, озираясь по сторонам. Пока нам везло.

Лелек вытащил откуда-то из-под ветровки нож, освободил его от ножен и отбросил их в кусты. Снаряженный дробью пистолет он еще раньше, в машине, передал Михаилу.

Крадучись, направились к входной двери. По пути я, чтобы не оставаться совсем уж безоружным, прихватил тяжелое длинное полено. Не бог весть что, даже не подсвечник, но психологически как-то легче… Сзади послышался шорох и я резко обернулся, схватив свою импровизированную палицу обеими руками — следом за мной, пригнувшись, кралась Верочка. Я сделал страшное лицо и выразительно проартикулировал нижней челюстью, но мирная музейная работница только поджала губы и отрицательно покачала головой. Глаза на побелевшем лице казались огромными, такие только на картинах бывают… Ну что с ней было поделать? Я снова повернулся к дому и…

Ночь прорезал жуткий вопль. Начавшись с низкого утробного рева, он быстро перешел в ультразвук и вернулся обратно. Так мог кричать только… я не знаю, кто мог так кричать, потому что никогда в жизни не слышал ничего подобного.

Мы, более не скрываясь и ни о чем не думая, рванулись к двери. На четвертом или пятом ударе она не устояла и мы кубарем ввалились в ярко освещенную гостиную…