Оно скорее двигалось. Как будто что-то тащили по сосновым иголкам.
И что бы это ни было, оно приближалось.
Меня охватил страх, и я как будто приросла к земле. Судорожно глотая ртом холодный ночной воздух, я ждала, что вот-вот на меня прыгнет изголодавшаяся раненая пума.
И вдруг я заметила что-то между стволами деревьев, которые прижимались друг к другу, почти так же плотно, как цветные карандаши в коробке.
Это была тень.
Она была совсем не похожа на раненую пуму. Она точно не была ранена. Она двигалась слишком быстро. В непроглядной темноте я не могла понять, приближается она ко мне или удаляется.
Боже мой, какая же я глупая. Совсем недавно пережила сущий кошмар, а так ничему и не научилась.
Вдруг у меня закрылись глаза, и я потеряла способность дышать.
Я с трудом открыла глаза, не сомневаясь, что увижу рядом с собой жуткого зверя, овеянного запахом смерти, из пасти которого будет капать кровь.
Но в лесу никого не было. И было тихо, если не считать треска, который…
Раздался прямо позади меня.
Я почувствовала на своем лице руку, которая пыталась прикрыть мне рот. Тут дали о себе знать мои занятия по самозащите. Я подогнула колени, схватила нападавшего за руку и быстро ударила его так высоко, как только могла. Нападавший упал на землю, и я повернулась, чтобы лучше разглядеть его…
Ее. Это была моя сестра.
— Да ладно, Кейси?
Она тут же прижала палец к губам, словно библиотекарша, и прошептала: «ЗАТКНИСЬ!» Потом с безумным, диким взглядом она одним рывком поднялась на ноги и схватила меня за руку, оглядываясь назад.
— Что ты тут делаешь? — прошептала я.
— Шшш, — она двинулась вперед так тихо, как только могла, и потянула меня за собой. Потом снова оглянулась, и тут жуткий звук стал громче. Она потащила меня в кусты рядом с огромной сосной и присела на корточки.
Я бросила на нее вопросительный взгляд. Она указала пальцем на лужайку.
Существо — зверь, или что это было — вышло из-за деревьев и оказалось в тусклом пятне света. Его шаги были поразительно легки. Двигаясь, оно слегка поднимало и опускало голову.