Я выключила воду, выбежала из туалета и побежала к апартаментам № 6.

Дверь оказалась заперта. Я застучала по ней.

— Извините! — крикнула я. — Извините, пожалуйста!

Внезапно дверь открылась. Передо мной стояла женщина лет пятидесяти. Очень красивая, примерно моего роста. Густые волнистые черные волосы доходили ей до плеч.

— Чем я могу вам помочь?

Я бросила взгляд ей за спину, на стол, где оставила свой конверт.

— Я оставила здесь заявку на конкурс несколько минут назад, — проговорила я. — Но произошла ошибка. Можно я ее заберу?

Она не сдвинулась с места.

— Ты Алексис Уоррен?

Я кивнула, пытаясь отдышаться. Наконец женщина сделала шаг назад.

— Заходи, — сказала она и сделала пригласительный жест рукой.

Я сразу направилась к столу, но голубого конверта там не было.

— Он там, — женщина указала на рабочий стол. Там, под включенной настольной лампой лежало мое портфолио. — Я открыла его первым.

— О, нет, — пробормотала я.

Женщина выразительно на меня посмотрела.

— Если не хочешь, чтобы твоя работа выделилась среди других, не нужно класть ее в необычный конверт.

Портфолио было открыто на последней странице. Там лежала фотография, которую я сделала неподалеку от бабушкиного дома — снимок радиаторной решетки старого проржавевшего автомобиля. Я начистила эмблему автомобиля и решетку так, что они блестели, как будто их только что изготовили. А все другие части автомобиля оставила нетронутыми: в ржавчине, грязи и паутине.

— Милая фотография, — задумчиво сказала она. Никогда раньше слово «милая» так сильно не резало мне слух. Милая, но ничего выдающегося — вот что она имела в виду.

Но это было не самое страшное. Раз она дошла до этой фотографии, значит, видела и остальные. Те, которые я никому никогда не собиралась показывать. Уж точно не толпе незнакомцев из жюри.

Я схватила портфолио и запихнула его обратно в сумку.