— Держи его! — прохрипел сзади знакомый голос.

Я быстро повернулся к товарищу. Отец Алексий стоял на коленях, повернув лицо в мою сторону. В его груди торчала рукоятка кинжала, он бережно поддерживал ее левой рукой. Одним прыжком я подскочил к нему. Священник смотрел виноватыми глазами.

— Что, что случилось! — закричал я, уже вполне понимая и что случилось, и что случится через несколько минут. — Держись, друг, держись, — беспомощно бормотал я, — сейчас что-нибудь придумаем…

— Помоги мне лечь, — неожиданно тихо, даже как-то нежно попросил он. — Мне холодно!

Я обнял его за плечи и осторожно опустил на спину. На торчащую из его груди меленькую, детскую рукоятку ножа старался не смотреть.

— Подвел я тебя, — извиняющимся голосом сказал он. — Видно, по грехам моим помирать пора.

— Какие у тебя грехи, Господь с тобой! Сейчас я попробую вытащить нож…

— Потом вынешь, когда отойду, — болезненно усмехаясь, тихо сказал он. — Вот незадача, стал попом, а самому грехи отпустить некому… Придется тебе…

— Да, да, конечно, — торопливо проговорил я, — как смогу…

— Грешен я перед богом и людьми, — заговорил умирающий, — не по божьим законам жил, кровь людскую лил, бражничал сверх меры…

— Во имя Отца, Сына и Святого Духа, — бормотал я знакомые слова отпущения грехов.

— Сирот не обижал, чужого не брал, таких грехов на мне нет…

— Я знаю…

— Там в бане клад великий зарыт, я, пока сидел, откопал. Передай церкви на храм Божий, там, думаю, не на один хватит…

— Исполню.

— Тогда прощай, Алеша, долгой тебе жизни. Если чем обидел, прости.

— И ты меня прости, — сказал я, сжимая его слабеющую руку. Во имя Отца, Сына и Святого Духа, аминь.