— Как, как, из дома сбежал, — нехотя откликнулся Мэл, вертя кружку в пальцах.
— О, и почему? — глаза Арины заблестели в предвкушении, зрачки в кошачьих глазах слегка расширились.
— Женить хотели, — поморщился он. — Когда мне шестнадцать исполнилось. Отцу приспичило помириться с соседом и закрепить это знаменательное событие, — Мэл закатил глаза. — Причём меня, естественно, никто не спрашивал хочу ли я в жёны страшненькую, как троллиха в брачный период, особу, к тому же, глупую, как пустой котёл. Ну я и удрал, — он улыбнулся уголком губ и пожал плечами.
— И как твой отец воспринял поступление в Академию наследника вместо свадьбы? — весело спросила Матильда, вино придало ей смелости, и она уже почти не заикалась, обращаясь к предмету своих мечтаний. — И что в семье появился маг?
Мэл довольно улыбнулся, при этом поднял голову и посмотрел в глаза Мэтти. Сердечко ведьмочки ёкнуло и забилось быстрее, и почудилось, в этих глазах мелькнуло такое странное выражение предвкушения…
— Я приехал на каникулы, — невозмутимо начал отвечать Мэл, всё так же глядя на замершую Матильду. — Папа попытался возмутиться моей своенравностью и воззвать к сыновнему долгу, — блондин выдержал театральную паузу, слушатели замерли в нетерпении. — Ну, я слегка разозлился и совершенно случайно выпусти в него маленький такой симпатичный огненный шар, — закончил Мэл с явным удовольствием, а остальные захихикали. — Папа проникся и решил, что со мной лучше дружить, и больше не проявлял свой родительский авторитет, — улыбка молодого мага превратилась в весёлую ухмылку, и он неожиданно подмигнул вконец смутившейся Матильде.
И тут Олинна подложила подруге знатную — по мнению ведьмочки, конечно, — подлянку, громко сказав:
— Кстати, а у Мэтти скоро день рождения! — выдала Лин, хитро блеснув глазами и победно улыбнувшись.
Кажется, она вполне освоилась в новой компании, как с неудовольствием заметила Мэт, и одарила Олинну очень красноречивым взглядом. Та с невинным видом хлопнула ресницами, но довольная мордашка девчонки выдавала её с головой — похоже, Лин всерьёз вознамерилась поработать сводницей и таки подтолкнуть Матильду к Мэлу. Не спрашивая на то согласия Мэтти.
— И когда? — с неподдельным интересом спросил блондин, повернувшись к Олинне.
— А через неделю после сессии, — махнула рукой она, продолжая довольно улыбаться.
— Отлично! — Кир потёр ладони. — Тогда празднуем в «Погребке»! Ты не против, Мэтти? — приятель Мэла вопросительно глянул на пунцовую девушку. — Заодно и окончание сессии отметим.
Отпираться было поздно, она выглядела бы ужасно глупо, ляпни, что вообще не празднует, потому что… ну, в прошлом году было не с кем, Матильда не сошлась с ученицами настолько близко, чтобы устраивать праздник. Ну а сейчас компания уже имелась, так что, придётся соглашаться. «А Лин уши надеру так, что неделю сидеть не сможет!» — сумбурно подумала Мэтти, мрачно косясь на сияющую, как золотой, подругу.
— Не против, — не против, — буркнула она обречённо, избегая смотреть на Мэла и вертя в пальцах кружку, а потом неожиданно зевнула.
Вот и отличный предлог уйти наконец к себе и избавиться от слишком внимательного взгляда молодого мага. Он Мэтти нервировал чем дальше, тем больше.
— Ладно, — Матильда поднялась и поставила кружку на стул. — Поздно уже, и у меня экзамен послезавтра… — она снова зевнула, прикрыв рот ладонью. — Пойду я…
— Я провожу, — тут же встал Мэл и протянул ей руку.
Мэт уставилась на неё, как на ядовитую змею, потом покосилась на парня. Заметила понимающие усмешки и переглядывания остальных, и её щёки вспыхнули огнём, впору факелы зажигать.
— Я недалеко живу, на этом же этаже, — она попыталась отказаться от пугавшей и одновременно ужасно притягивавшей перспективы остаться с Мэлом наедине и начала тихонько отходить к двери.
— Да мне всё равно тоже уже пора идти, — невозмутимо парировал Мэл, догнал её и галантно открыл перед ней пресловутую дверь. — Всем пока, свидимся! — жизнерадостно попрощался он с остальными.